Ubicada dentro de la acertadamente llamada Bahía de Correos en la Isla Floreana de Galápagos, se encuentra una reliquia de la comunicación analógica.

Un barril invita a los visitantes a arrojar sus postales sin sellar con la esperanza de que un transeúnte con destino al lugar indicado recupere la epístola y la lleve a su destino. Si, digamos, usted fuera un turista de Palm Beach, Florida y encontrara una misiva dirigida a Miami en el barril, podría llevársela y entregársela personalmente al destinatario a su regreso a casa.

El invento se remonta al siglo XVIII, cuando los balleneros ingleses que se dirigían al norte hacia los abundantes mares de Alaska podían dejar el correo con destino a casa y rezar para que los marineros que se dirigían al Atlántico pudieran recogerlo, un proceso que podía llevar semanas o meses.

La invención del telégrafo en 1837 aceleró drásticamente las comunicaciones marítimas, reduciendo el tiempo que tardaba un mensaje en cruzar el Atlántico a menos de un día. Ahora, gracias a los satélites, las comunicaciones marítimas en casi todo el planeta se mueven a la velocidad de la luz, ya sea para alertas de emergencia o correspondencia diaria.

El número de satélites ha aumentado exponencialmente en los últimos años debido al rápido crecimiento de megaconstelaciones como Starlink y OneWeb de Eutelsat. Estas redes proporcionan Internet de banda ancha desde la órbita terrestre baja (LEO), la capa orbital que se encuentra entre 100 y 1200 millas sobre la Tierra.

Los satélites LEO complementan la conectividad tradicional habilitada por redes de satélites de banda L y antenas VSAT (Very Small Aperture Terminal). Muchos satélites de banda L se encuentran en órbita geoestacionaria a 22.236 millas sobre la Tierra. Esta posición lejana permite a los satélites ver casi la mitad del planeta a la vez, lo que los hace útiles para las comunicaciones y el seguimiento. Sin embargo, la latencia es alta, lo que dificulta las interacciones en tiempo real. Ahí es donde las megaconstelaciones LEO, mucho más cercanas a la Tierra, ofrecen una ventaja.

CONECTIVIDAD HÍBRIDA

Los proveedores marítimos de todo el mundo están ayudando a los propietarios de buques a aprovechar los servicios satelitales heredados y de próxima generación con soluciones optimizadas y multiórbita.

Si bien combinarlos puede parecer confuso, empresas como AST Networks simplifican el proceso. En noviembre, la empresa con sede en el Reino Unido lanzó MODULA, un enfoque de conectividad modular de pago a medida que crece que combina servicios LEO, GEO, celulares, de respaldo y de seguridad en una única solución administrada.

Sally Hubble-Button, directora de comunicaciones corporativas globales, explica: «Los operadores pueden elegir las capacidades que necesitan hoy y ampliarlas a medida que evolucionan sus requisitos. Junto con LinkBox de AST, un dispositivo de enrutamiento inteligente con garantía de por vida, MODULA garantiza una conmutación de red perfecta, control de costos y conectividad confiable, sin importar en qué parte del mundo se encuentre.»

Juntos, MODULA y LinkBox ofrecen una solución escalable y preparada para el futuro para los armadores.

La conectividad híbrida también fortalece la confiabilidad y redundancia de las comunicaciones para los armadores. La plataforma SAILOR XTR VSAT de Cobham Satcom, con sede en Dinamarca, funciona en múltiples bandas de frecuencia y órbitas satelitales, incluidas GEO, Medium Earth Orbit (MEO) y LEO, lo que permite el uso de redes satelitales de alto rendimiento como Inmarsat y THOR 7.

Como resultado, afirma Søren Egholm, vicepresidente senior de gestión de productos y marketing, «Los buques mantienen un acceso constante a sistemas críticos de seguridad y negocios, así como conectividad para el bienestar de la tripulación, incluso en zonas marítimas congestionadas o remotas.» Por su parte, los proveedores de servicios satelitales han adoptado la integración de dispositivos de terceros, ya que ayuda a preparar los sistemas a bordo para el futuro y reducir el tiempo de inactividad operativa.

Intellian, el mayor fabricante mundial de antenas VSAT para la industria marítima, también está mejorando la seguridad y la conectividad a través de soluciones integradas y optimizadas. La compañía surcoreana lanzó recientemente comercialmente sus sistemas GMDSS Iridium Certus® junto con sus antenas de panel plano compacto y empresarial, incluidas OW10HM y OW11FM.

«Diseñado para aprovechar al máximo el poder del Sistema Global de Seguridad y Socorro Marítimos (GMDSS) de Iridium Certus.» afirma Jon Harrison, vicepresidente y director de ventas para Europa, Oriente Medio y Asia (EMEA), «Los sistemas GMDSS C200 y C700M completos y de última generación de Intellian brindan una cobertura verdaderamente global para la embarcación, incluso en regiones polares.»

Ambos sistemas han recibido la aprobación de la Directiva de equipos marinos Wheelmark y del Reglamento de equipos marinos del Reino Unido Red Ensign. El sistema GMDSS C700 es el único del mercado diseñado para aprovechar el servicio Iridium Certus 700. En una sola terminal, ofrece Iridium GMDSS, identificación y seguimiento de largo alcance (LRIT) y sistema de alerta de seguridad para buques (SSAS) junto con conectividad confiable de banda L para datos comerciales y servicios de voz.

El director ejecutivo de Intellian, Eric Sung, añade: «Estas dos nuevas soluciones reflejan ese profundo conocimiento del mercado, combinando nuestra experiencia con el poder de Iridium Certus GMDSS para ofrecer sistemas de seguridad en los que la comunidad marítima puede confiar.»

GESTIÓN DE RIESGOS DE CIBERSEGURIDAD

A medida que crece la dependencia tanto de los satélites como de la digitalización en toda la industria marítima, la ciberseguridad está ganando urgencia.

«Este mayor volumen de ancho de banda conlleva un mayor riesgo de ciberseguridad,» dice Tore Morten Olsen, Presidente de Marítimo en Marlink, «cuyo impacto sigue creciendo a medida que se conectan más usuarios marítimos y se transfieren mayores volúmenes de datos.»

Si bien la resiliencia, la ciberseguridad y las capacidades antisabotaje de la infraestructura satelital son responsabilidad del operador, los proveedores de servicios satelitales pueden generar la máxima resiliencia operativa para los usuarios finales mediante innovaciones en la tecnología de terminales. Estos utilizan una combinación de banda L, VSAT y paneles planos en órbitas LEO, MEO y GEO para maximizar la velocidad, la eficiencia y la seguridad de los datos.

Con su tecnología multiórbita y multibanda, Intellian brinda a sus clientes la capacidad de mantener la continuidad del servicio incluso si una red específica es atacada o comprometida. La serie XEO de la compañía permite a los clientes cambiar entre servicios de banda Ku y banda Ka desde una sola antena sin cambiar manualmente la alimentación de RF, mientras que el sistema de antena V240MT permite alternar entre redes MEO y GEO y entre las bandas C, Ka y Ku.

La antena naval Wideband Global Satcom de Intellian, ARC-M4 Block 1, va un paso más allá como la primera antena tribanda que proporciona servicio simultáneo en banda X y MIL Ka. «Esta capacidad es la herramienta más poderosa que tiene un cliente para mitigar un ataque geopolítico o cibernético.» dice Jon Harrison.

Marlink, con sede en Francia, ofrece una cartera completa de herramientas cibernéticas para ayudar a los propietarios a prepararse, gestionar y responder de forma proactiva a problemas como interferencias, suplantación de GPS o geocercas de servicios satelitales debido a los regímenes regulatorios locales. Olsen explicó que como parte de las mejoras a su Eik Teleport, una de las primeras instalaciones de recepción de comunicaciones marítimas por satélite inaugurada en Noruega en 1976 para dar servicio a plataformas petrolíferas en el Mar del Norte, la empresa creó Marlink Lab. La instalación de simulación permite a los propietarios de buques analizar situaciones adversas y desarrollar estrategias para permitir que sus empleados y tripulación respondan rápidamente a los riesgos.

SOLUCIONES ROBUSTAS

Para garantizar la continuidad del servicio en un entorno propenso a amenazas, los armadores buscan soluciones sólidas, que empresas de todo el mundo están desarrollando.

Un representante de KVH Satcom, con sede en Rhode Island, explica: «Vemos una demanda creciente entre nuestros clientes de asistencia en la gestión de operaciones de red y TI a bordo de embarcaciones, especialmente porque muchas flotas enfrentan desafíos de recursos tanto en la simple gestión de las operaciones diarias a bordo como en la creciente variedad de regulaciones de ciberseguridad.»

Las soluciones de red de KVH, como su sistema de prevención de intrusiones CommBox Edge Secure Suite, bloquean el tráfico dañino en tiempo real aprovechando las tecnologías de monitoreo proactivo y ciberseguridad líderes en la industria, incluidas Cisco Talos y Cisco Snort. KVH también ofrece un programa de cumplimiento de ciberseguridad, que ayuda a sus clientes a mantener el cumplimiento de las regulaciones y requisitos de capacitación clave de la industria.

A partir de 2021, de acuerdo con las Directrices de la OMI sobre la Resolución MSC.428(98) de Gestión de Riesgos Cibernéticos Marítimos, todos los propietarios de buques deben incorporar la atención a los riesgos cibernéticos como parte de sus prácticas generales de seguridad y protección.

Cobham Satcom también está abordando cuestiones de ciberseguridad en todo el ecosistema de comunicaciones marítimas por satélite, desde las terminales a bordo hasta los segmentos terrestres y el espacio. La compañía realiza continuamente mejoras de hardware y software en SAILOR, su terminal de satélite marítimo de banda L que utiliza la red Iridium Certus, y en Sea Tel, que ofrece televisión en el mar.

«En el lado cibernético, nuestros equipos de ingeniería y productos implementan continuamente actualizaciones de seguridad que protegen contra el acceso no autorizado, la inyección de malware y la interceptación de datos.» señala Søren Egholm. «Esto incluye canales de control cifrados, actualizaciones de firmware seguras y procesos de arranque seguros que ayudan a garantizar que el terminal no pueda ser manipulado ni secuestrado.»

La suplantación y la interferencia de las señales del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) son otro conjunto de amenazas que Cobham Satcom está abordando. Este tipo de interrupción puede afectar gravemente a la conectividad al impedir que la terminal satelital de un barco se fije en el satélite correcto. La empresa está diseñando antenas y software para mantener la precisión del seguimiento, resistir interferencias externas y permitir operaciones continuas incluso en entornos de señal desafiantes.

«El objetivo no es sólo proteger contra ciberataques deliberados o guerra electrónica,» Egholm añade: «pero también para garantizar la continuidad del servicio durante períodos de inestabilidad geopolítica, cuando la conectividad se convierte en un activo de misión crítica.»

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A medida que el mundo se vuelve más complejo e impredecible, mejorar la resiliencia ante amenazas digitales y basadas en RF (radiofrecuencia) es crucial para mantener comunicaciones seguras y estables.

Mientras que algún turista de Galápagos puede vivir de una oración y esperar que su postal llegue por casualidad a su destino, los armadores no pueden permitirse el lujo de dejar las cosas al azar. Hoy en día, la clave del juego son las comunicaciones rápidas e ininterrumpidas y seguras entre el mar y el espacio.