Con los objetivos de emisiones a la vista, el transporte marítimo analiza el alcance completo de los alternativas fósiles para la propulsión, e incluso revisando la visión de la era de la Guerra Fría de los barcos mercantes de propulsión nuclear. Hay muchos desafíos bien explorados, pero hay un problema que se ha discutido poco: el tipo de combustible que necesitan la mayoría de los diseños de reactores nuevos solo lo vende el gobierno ruso.

(La mayoría) de los reactores necesitan uranio, pero solo alrededor del 0,7 por ciento de el uranio que se encuentra en el suelo es U-235, el isótopo necesario para la fisión nuclear. El uranio en bruto tiene que estar concentrado, enriquecido, para su uso. El enriquecimiento al 3-5 por ciento es estándar para los reactores nucleares comerciales, y este producto cotidiano se conoce con el nombre de «uranio poco enriquecido» o LEU.

Las formulaciones más concentradas del 5 al 20 por ciento se utilizan en pequeñas cantidades para la investigación, y esta categoría se conoce en el comercio como «uranio de bajo enriquecimiento de alto ensayo» o HALEU.

Virtualmente todos los diseños de reactores pequeños y modernos que se están desarrollando actualmente se basan en la disponibilidad de HALEU. Hay una buena razón: un combustible más concentrado significa más potencia y una vida más larga del mismo paquete. Pero la industria nuclear dice que existe una grave vulnerabilidad en la cadena de suministro de HALEU, y esa vulnerabilidad se ha puesto de manifiesto debido a la invasión rusa de Ucrania. Solo hay un vendedor comercial que fabrica HALEU: la empresa estatal rusa de energía nuclear Rosatom.