La OMI ayuda a ampliar las áreas de protección de ballenas en el canal de Santa Bárbara
Este verano, gracias a la Organización Marítima Internacional, entrarán en vigencia nuevos carriles de tráfico de embarcaciones y áreas de protección de ballenas prohibidas cerca del Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal de California.
La OMI ha adoptado nuevas propuestas de EE. UU. para mejorar la protección de las ballenas azules, los rorcuales comunes y las ballenas jorobadas en peligro de extinción frente a las costas de California. Las modificaciones fueron propuestas por primera vez por un consejo asesor para el santuario marino en 2015, y la NOAA y la Guardia Costera de EE. UU. presentaron los cambios a la OMI el año pasado. La esperanza es reducir el riesgo de colisiones con ballenas en los accesos a LA/Long Beach, una de las vías fluviales más transitadas para la navegación mercante en el mundo.
Primero, el esquema de separación del tráfico para las Islas del Canal se extenderá por otras 13 millas náuticas hacia el mar. Esto ayudará a mantener a los barcos mercantes en aguas profundas, más lejos de la costa y lejos de las áreas más frecuentadas por las ballenas. Además, un área de exclusión de tráfico para un importante hábitat de alimentación de ballenas alrededor de las Islas del Canal se ampliará en 2000 millas náuticas cuadradas. El área designada ahora cubrirá casi 4500 millas náuticas cuadradas en total, rodeando las islas y extendiéndose 30 millas náuticas adicionales hacia el oeste.
“La decisión de la OMI mejorará la seguridad de la navegación y mejorará la protección de las ballenas”, dijo John Armor, director de la Oficina de Santuarios Marinos Nacionales de la NOAA. “Estos ajustes demuestran una colaboración exitosa entre los Estados Unidos, la OMI y la comunidad naviera mundial”.
Los choques con barcos se encuentran entre las amenazas más importantes para las ballenas en peligro de extinción en las Islas del Canal, junto con el enredo en artes de pesca. Se informa un promedio de cuatro choques fatales de barcos por año en la costa oeste de los EE. UU., y los modelos sugieren que hasta 80 más pueden pasar desapercibidos, ya que la mayoría de las ballenas grandes se hunden después de la muerte. Las ballenas azules parecen ser particularmente vulnerables a las colisiones con barcos, según los investigadores de la organización científica de conservación Point Blue, posiblemente porque la especie no parece evitar las áreas de mucho tráfico.
El TSS y la zona de exclusión se establecieron para abordar el peligro de colisión con barcos y reducir el número de muertes de ballenas. Además, la NOAA solicita a los barcos mercantes que reduzcan la velocidad a 10 nudos o menos en todos los accesos principales a Los Ángeles/Long Beach de mayo a diciembre. Históricamente, aproximadamente la mitad de todas las embarcaciones grandes cumplen con la solicitud, según una investigación dirigida por NOAA publicada el año pasado en la revista Marine Conservation and Sustainability.
