Buque de carga de EE. UU. entrega nueva calzada junto con suministros a la Antártida
El Comando de Transporte Marítimo Militar está en marcha con la entrega de este año de la Operación Deep Freeze anual para reabastecer el puesto avanzado científico remoto de los Estados Unidos en la Estación McMurdo, en la Antártida. La misión comenzó en diciembre con la carga de carga a bordo de dos cargueros estadounidenses fletados en California, pero este año enfrenta un desafío adicional para reemplazar el muelle de suministro en la estación mientras también realiza la misión de reabastecimiento.
El carguero fletado Gigante del océano (19.382 TPM) partió de California el 23 de diciembre para el misión anual y llegó a la estación McMurdo el 24 de enero después de una escala en Nueva Zelanda. En años pasados, Gigante del océano llegó al muelle de hielo de la estación McMurdo, una estructura formada por barras de refuerzo y agua de mar congelada, donde se realizaban las descargas de carga. Sin embargo, este año debido a los graves daños y al peso de la carga, el muelle de hielo no estuvo disponible.
A la misión de este año se le asignan soldados de la 7ma Brigada de Transporte (Expedicionaria) del Ejército de los EE. UU. con la misión de reemplazar el muelle con su sistema de calzadas marinas. El muelle de 65 toneladas fue transportado a la Antártida y consta de diez piezas preensambladas de 24 pies. Se ensamblaron seis unidades de cuerdas en la cubierta colocadas en el agua y luego se unieron en dos secciones. Estas secciones se unieron a las demás para formar el muelle final.
Secciones de la calzada que se descargan y se trasladan a su lugar
“Empezamos a descargar nuestro equipo de la Gigante del océano de inmediato para que pudiéramos construir el muelle donde estaba el muelle de hielo”, dijo el Sargento. Donald Harris, piloto del 7º TB(X) del muelle. El papel de la brigada es la construcción de calzadas y utilizan el sistema modular del Ejército de EE. UU., que es único porque tiene un calado de un pie que le permite acercarse a la costa.
La brigada enfrentó el desafío adicional de lidiar con capas de hielo que ensucian el puerto y se mueven y giran con el viento. Los comandantes dijeron que fue un buen entrenamiento para manejar el hielo y señalaron que tuvieron que romper el hielo dos veces antes en 2012 y nuevamente en 2020.
El 7th TB(X) se unió a los Seabees del Navy Cargo Handling Battalion One que han estado trabajando las 24 horas desde Gigante del océano llegó para descargar las 443 piezas de carga. El envío de este año incluye contenedores llenos de piezas mecánicas, vehículos, materiales de construcción, suministros de oficina y vehículos y equipos electrónicos. Los suministros proporcionarán casi el 80 por ciento de los artículos necesarios para sobrevivir durante el severo invierno ártico cuando la estación esté aislada del resto del mundo.
Los manipuladores de carga trabajan con Gigante del océanoLa tripulación de , y el representante de MSC, para ejecutar la descarga y carga de una variedad de carga. El equipo de logística del Contrato de Apoyo Antártico administra las cargas y los planes de estiba para el Programa Antártico de los Estados Unidos, así como la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda, que ayuda con el aparejo y el transporte de las cargas desde el muelle hasta las áreas de depósito designadas. Gigante del océano se une a la misión de este año un segundo buque de carga, Gladiador del océano (17.700 tpm), que actualmente se encuentra en Lyttelton, Nueva Zelanda, antes de partir hacia la estación McMurdo.
Al finalizar la descarga de su carga, Gigante del océano cargará contenedores de muestras retrógradas y de núcleos de hielo para estudios científicos y regresará a Port Hueneme. Los barcos fletados por MSC han realizado el desafiante viaje a la Antártida todos los años desde que se establecieron la estación y sus misiones de reabastecimiento en 1955.
