ATA y la Cámara de Comercio de EE. UU. elogian a la FHWA por el memorando de financiación de infraestructura revisado

Por Jeff Berman, editor de noticias del grupo · 28 de febrero de 2023

Un par de organizaciones clave con sede en Washington, DC, las Asociaciones Estadounidenses de Camiones (ATA) y la Cámara de Comercio de EE. UU., dieron comentarios positivos sobre un memorando revisado emitido por el marco de la Administración Federal de Carreteras (FHWA) centrado en cómo los estados utilizan los fondos de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (también conocida como Ley de Infraestructura Bipartidista, o BIL).

En el memorándum, el administrador de la FHWA, Shailen P. Bhatt, explicó que el memorándum describe un marco general de prioridades de la Administración basado en la ley existente para guiar al personal de la FHWA con respecto al uso de la legislación de infraestructura.

Este memorando fue precedido por uno emitido en diciembre de 2021 por la FHWA compuesto por lo que la ATA dijo que era una lista de deseos de prioridades para los estados a medida que gastaban los fondos de IIJA, que dijo que no estaban alineados con la intención de la legislación al dirigir fondos al mantenimiento de carreteras y proyectos no carreteros sobre inversiones en la expansión de la capacidad vial.

“El mantenimiento de las carreteras y autopistas existentes en buen estado es una herramienta importante para garantizar el uso eficaz de los fondos federales y, al mismo tiempo, mejorar la seguridad del transporte, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el transporte de superficie, brindar opciones y acceso equitativos al transporte y acomodar tecnologías nuevas y emergentes mediante la mejora de la infraestructura de la nación”, escribió Bhatt.

El memorándum explicaba que, siguiendo las instrucciones de 23 USC 145los estados determinan cuáles de sus proyectos serán financiados por el gobierno federal con dólares de fórmula de carreteras de ayuda federal, y agregan que los diferentes estados tienen diferentes necesidades en lo que respecta a los activos de transporte que deben ser reconocidos y modernizados, ampliados y agregados, o retirados y reemplazados.

“FHWA reconoce y valora la autoridad y el papel de los estados al decidir cómo priorizar el uso de sus dólares de ayuda federal para carreteras y continuará administrando fondos y programas de acuerdo con todos los requisitos y consideraciones legales”, afirmó Bhatt.

Y agregó que los estados son los responsables en última instancia de decidir cómo se prioriza su fórmula y los fondos asignados, FHWA apoya varios objetivos, que incluyen:

• mejorar la condición, la resiliencia y la seguridad de los activos de caminos y puentes de acuerdo con los planes de gestión de activos;
• promover y mejorar la seguridad para todos los usuarios de las carreteras, en particular los usuarios vulnerables, y apoyar las principales acciones y objetivos en consonancia con la Estrategia Nacional de Seguridad Vial de enero de 2022 del Departamento de Transporte de los EE. y
• apoyando la entrega acelerada de proyectos y un proceso de revisión ambiental eficiente a través del marco de One Federal Decision y continuando la coordinación con otros socios federales para garantizar que los beneficios de los proyectos se materialicen lo antes posible, entre otros

Toma de ATA: El presidente y director ejecutivo de American Trucking Associations, Chris Spear, dijo que el memorando revisado de la FHWA ayudará a reducir la confusión y también estimulará lo que él llamó inversiones importantes para mejorar la capacidad de carga.

“Como le dije al Congreso a principios de este mes, el memorando de la FHWA no solo iba en contra de lo que los legisladores pretendían con IIJA, sino que estaba causando una confusión significativa para los estados en un momento en que esos estados necesitaban trabajar en estrecha colaboración con la FHWA para asegurarse de que el registro- la inversión se dirige hacia donde puede hacer el mayor bien”, dijo Spear. “El IIJA fue una buena pieza de legislación bipartidista y el memorando original de la FHWA fue un intento erróneo de evitar las prioridades establecidas por el Congreso y es una señal positiva de que el liderazgo del DOT ha emitido una nueva guía más en línea con esas prioridades”.

Y en una audiencia del Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes el 1 de febrero, Spear dijo que en lugar de tener “carreteras y puentes realmente agradables”, lo que se necesita son carriles para camiones, estacionamiento, puentes nuevos y más capacidad para mover carga. La ATA también dijo que el nuevo memorando de la FHWA pone la orientación de la FHWA de acuerdo con el IIJA y aclara que los estados pueden invertir en proyectos críticos de expansión de carga.

Comentarios de la Cámara de EE. UU.: “Felicitamos al administrador de la Administración Federal de Carreteras (FHWA) Bhatt por escuchar las inquietudes de las partes interesadas en el transporte, incluida la Cámara de Representantes de los EE. UU. y otras 17 organizaciones que expresaron sus inquietudes en un Carta de coalición de enero, y revisar el memorando de política que creó incertidumbre entre la comunidad del transporte y sentó un precedente preocupante”, dijo John Drake, vicepresidente de política de transporte, infraestructura y cadena de suministro de la Cámara de Comercio de EE. UU., en un comunicado. “Agradecemos al presidente Graves y al miembro de rango Capito por trabajar diligentemente para corregir la política original, ayudando a garantizar que los fondos de IIJA continúen ayudando a estabilizar y mejorar los esfuerzos de mejora del transporte a largo plazo de cada estado”.

Al dirigirse a la carta de enero, Randy Mullett, director de Mullett Strategies, le dijo a LM el mes pasado que

aunque no es específico sobre un elemento en particular, recuerda de manera importante a la FHWA que se requiere cualquier cambio significativo en la programación o el financiamiento para usar el proceso formal de elaboración de reglas.

“Cada vez que tiene una legislación tan importante que contiene cambios de dirección en la política o la financiación, es vital que las partes interesadas establezcan un marcador con la agencia administrativa para proteger a las partes afectadas de la extralimitación de la agencia que pasa por alto el proceso de elaboración de normas”, dijo.

Y dos abogados de Venable LLP, con sede en Washington, DC: James H. Burnley IV, exsecretario de Transporte de los EE. UU. y una de las principales autoridades del país en materia de leyes y políticas de transporte, y Fred Wagner, ex abogado principal de la Administración Federal de Carreteras de los EE. UU., dijo que la política fue emitida por la FHWA sin ninguna oportunidad de recibir aportes de los gobiernos estatales y locales, así como del sector privado.

“GAO… opinó que la 'política' cumple con los estándares para la elaboración de reglas y, como resultado, debería haberse publicado para comentarios”, dijeron. “Si hubiera pasado por el proceso de elaboración de normas, eso podría haber brindado más claridad sobre cómo se debe interpretar el lenguaje legal de la Ley de Infraestructura Bipartidista. El problema fundamental sigue siendo el mismo desde que se publicó el documento de la FHWA a fines de 2021: la confusión sobre cómo conciliar el lenguaje legal y las iniciativas de políticas podría generar retrasos significativos en el gasto de los nuevos fondos federales en ciertos proyectos”.

28 de febrero de 2023