Un excontratista de FedEx Ground, acusado de matar a Athena Strand de Paradise, Texas, de 7 años, se declaró inocente de los cargos de asesinato capital y secuestro agravado el lunes durante su comparecencia en el condado de Wise, Texas.

El fiscal de distrito del condado de Wise, James Stainton, dijo que tiene la intención de buscar la pena de muerte contra Tanner Horner, de 31 años, si es declarado culpable de asesinato capital en el juicio. Stainton presentó su notificación ante el tribunal un día después de que un gran jurado acusara a Horner de los dos cargos a mediados de febrero.

Horner ha permanecido encarcelado en el Centro de Detención del Condado de Wise desde su arresto el 2 de diciembre, dos días después de que Athena desapareciera de su casa.

¿Qué pasó?

Durante la búsqueda inicial de Athena, los investigadores descubrieron que un camión con el logotipo de FedEx había hecho una entrega en su casa cuando ella desapareció, alrededor de las 5:45 p. m. del 30 de noviembre. fue la empresa contratante utilizada para entregar paquetes para FedEx.

Los empleados de Big Topspin ayudaron a los investigadores a determinar qué camioneta y qué conductor habían hecho la entrega en la casa de Athena, según la declaración jurada del arresto.

La declaración jurada de arresto establece que Horner confesó haber golpeado accidentalmente a Athena con su camioneta GMC cuando retrocedía. Aunque ella “no resultó gravemente herida [he] entró en pánico y la puso en la camioneta”.

“[Horner] declaró que Athena estaba viva en ese momento, habló con él y le dijo que su nombre era Athena”, según la declaración jurada. “[Horner] declaró que intentó romper el cuello de Athena para matarla. [Horner] declaró, cuando intentó romper el cuello de Atenea, no funcionó, por lo que estranguló [her] con sus propias manos en la parte trasera de la furgoneta de FedEx”.

La declaración jurada establece que Horner dijo durante la entrevista que “estranguló a Athena porque ella le iba a decir a su padre que la atropelló el camión de FedEx. [Horner] estaba operando.”

Según el informe, Horner supuestamente dirigió a los investigadores al lugar donde arrojó el cuerpo de Athena cerca del río Trinity en Boyd, Texas.

La demanda civil nombra a Horner, FedEx Ground y Big Topspin

La madre de Athena, Maitlyn Grandy, presentó una demanda por homicidio culposo contra Horner, FedEx Ground Package System Inc. (NYSE: FDX) y Big Topspin Inc.

El abogado de Grandy, Benson Varghese, socio gerente de Varghese Summersett, presentó la demanda de 19 páginas el 17 de febrero en el Tribunal de Distrito 271, como interviniente en una demanda civil presentada previamente por el padre de Athena, Jacob Strand, en diciembre. La pareja está divorciada pero comparte la custodia de Athena.

“La demanda acusa a FedEx y Big Topspin de negligencia en la contratación de Horner al no investigar adecuadamente sus antecedentes penales, su historial mental y su historial laboral anterior; no entrenarlo ni supervisarlo adecuadamente; y no implementar y hacer cumplir las políticas y procedimientos de seguridad”, según el comunicado de prensa emitido por Varghese Summersett.

La portavoz de FedEx Ground, Meredith Miller, dijo que los «pensamientos de la compañía permanecen con la familia de Athena Strand».

“No hay mayor prioridad para FedEx Ground, y nuestra red de 6000 empresas proveedoras de servicios independientes, que garantizar la seguridad de nuestras operaciones dentro de las comunidades a las que servimos”, dijo Miller en un comunicado a FreightWaves. “Como es común en la industria y se considera una práctica estándar, los empleados de las empresas proveedoras de servicios están sujetos a una verificación de antecedentes penales como parte del proceso de elegibilidad”.

Fuentes familiarizadas con los procedimientos de contratación de FedEx Ground afirman que la empresa requiere que sus contratistas utilicen First Advantage Corp., con sede en Atlanta, para los servicios de investigación de antecedentes de todos sus conductores potenciales. Primera ventaja (NASDAQ: FA) no se nombra en el litigio civil.

A partir de la publicación, First Advantage no respondió a la solicitud de comentarios de FreightWaves.

La demanda de Grandy afirma que FedEx [Ground] retiene un control significativo sobre sus contratistas como Big Topspin y las prácticas comerciales de sus empleados.

Las presentaciones judiciales incluyen otros casos penales pendientes contra ex conductores contratados por FedEx, incluido un conductor en Nueva York que fue procesado por cargos de asesinato e incendio premeditado en noviembre por presuntamente matar a una mujer de 74 años en su ruta de entrega.

Se conoce poca información sobre cuántos conductores trabajan para Big Topspin o cuánto tiempo había trabajado Horner para el contratista de FedEx antes de su arresto.

Según la oficina del secretario de estado de Texas, el contratista con sede en Dallas Big Topspin se incorporó en abril de 2022 en Dallas.

El abogado de Big Topspin, Kevin Didway, no respondió a la solicitud de comentarios de FreightWaves.

“Esta demanda se trata de afectar el cambio en las prácticas de los subcontratistas de FedEx, como Big Topspin, para que estos actos trágicos, que alteran y acaban con la vida no se repitan”, afirma la demanda civil.

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