Norfolk Southern lanza un plan de seis puntos centrado en las operaciones de seguridad

Por Personal de LM · 6 de marzo de 2023

El día de hoy, el transportista ferroviario de Clase I con sede en Atlanta, Norfolk Southern (NS), lanzó un plan de seis puntos para «mejorar de inmediato la seguridad de sus operaciones». La compañía dijo que este plan se basa en los hallazgos preliminares realizados por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) después de que un tren NS descarrilara en East Palestine, Ohio, el 3 de febrero.

En una actualización del 14 de febrero, la NTSB dijo que, como resultado del descarrilamiento, 38 vagones descarrilaron y se produjo un incendio que dañó 12 vagones adicionales, y agregó que había 20 vagones de materiales peligrosos en total en el tren, 11 de los cuales descarrilaron. Y el 23 de febrero, en su informe preliminar, dijo que el video de vigilancia de una residencia local mostró lo que parecía ser un cojinete de rueda en la etapa final de falla por sobrecalentamiento momentos antes del descarrilamiento. Agregó que el cojinete de la rueda y el juego de ruedas afectado se recopilaron como evidencia para ser examinadas por la NTSB. Además, la NTSB dijo el 3 de marzo que está examinando las cubiertas protectoras de carcasa de aluminio utilizadas en tres de los vagones cisterna de cloruro de vinilo que descarrilaron en febrero.

«Leer el informe de la NTSB deja en claro que las mejoras de seguridad significativas requieren un esfuerzo integral de la industria que reúna a los fabricantes de vagones y vagones cisterna, propietarios y arrendadores de vagones y las compañías ferroviarias», dijo el presidente y director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan H. Shaw, en un comunicado. «Estamos ansiosos para ayudar a impulsar ese esfuerzo y no estamos esperando para tomar medidas».

El plan de seis puntos de la compañía está compuesto por las siguientes iniciativas:

• Mejorar la red de detectores de rodamientos calientes mediante la evaluación de la distancia entre los detectores de rodamientos calientes, que actualmente tiene un promedio de 13,9 millas en su red central, y examinar cada ubicación en su red central donde la distancia es más de 15 millas y desarrollar un plan para implementar detectores adicionales donde práctico debido al terreno y las condiciones de operación. NS prevé agregar aproximadamente 200 detectores de cojinetes calientes a su red, con el primero instalado en el acceso occidental a Palestina Oriental;
• Poner a prueba detectores de cojinetes calientes de próxima generación y trabajar con los fabricantes para acelerar las pruebas y el despliegue de tecnología de seguridad en su red que puede escanear una sección transversal mayor de los cojinetes y ruedas de un vagón. NS dijo que estos llamados detectores de cojinetes calientes de «exploración múltiple» pueden ofrecer el potencial para detectar cojinetes sobrecalentados de manera más efectiva;
• Trabajar con la industria en prácticas para detectores de cojinetes calientes. Norfolk Southern tiene la intención de trabajar con la industria en una revisión integral de los estándares y prácticas para el uso de detectores de cojinetes calientes. Además de reevaluar el umbral de temperatura en el que se activa una alarma, la empresa planea trabajar con colegas para analizar los datos en busca de patrones que puedan brindar advertencias tempranas sobre posibles problemas de seguridad. Norfolk Southern también planea asociarse con otros ferrocarriles para revisar las mejores prácticas, incluida la respuesta a alarmas de alta temperatura;
• Implementación de más detectores acústicos de rodamientos. NS acelerará de inmediato el despliegue de detectores acústicos de cojinetes, que desempeñan un papel diferente en su programa de inspección de seguridad. Estos detectores analizan la firma acústica de la vibración dentro del eje y pueden identificar problemas potenciales que una inspección visual no podría. Norfolk Southern agregará 13 detectores nuevos a los cinco que ya están en servicio, colocando estos dispositivos en rutas de alto tráfico alrededor de nuestra red central. Esto fortalecerá el sistema de alerta temprana que identifica los riesgos potenciales antes de que se conviertan en problemas;
• Acelerar su programa de Inspección Digital de Trenes. NS se ha asociado con el Georgia Tech Research Institute para desarrollar una próxima generación de su tecnología de inspección de seguridad más avanzada, que utiliza visión artificial y algoritmos impulsados ​​por inteligencia artificial para identificar defectos y reparaciones necesarias con mucha más eficacia que la inspección humana tradicional. Las cámaras de resolución ultra alta ubicadas en ubicaciones estratégicas alrededor de su red le darán a Norfolk Southern un control de estado de 360 ​​grados en los vagones, mejorando su capacidad para detectar, diagnosticar y reparar defectos antes de que se conviertan en problemas. La compañía está acelerando la instalación de la próxima fase de esta nueva tecnología en su Premier Corridor, que conecta el medio oeste y el noreste y es la línea que atraviesa el este de Palestina; y
• Apoyar una fuerte cultura de seguridad. Norfolk Southern acordó unirse al Sistema Confidencial de Reporte de Llamadas Cercanas (C3RS) de la Administración Federal de Ferrocarriles. Al unirse al programa, Norfolk Southern se basa en su propio Programa Close Call Experience de larga data, que alienta a los ferroviarios a hablar si ven algo que no es seguro.

Poco después del descarrilamiento de la NS en East Palestine, Ohio, la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses (AAR, por sus siglas en inglés) emitió un memorando sobre la situación, repleto de información sobre la situación actual y agregando que “los ferrocarriles asumen su responsabilidad de transportar bienes críticos para la economía de manera segura a través de el país en serio”.

“Las partes interesadas deben dejar que la investigación continúe”, dijo AAR. “A medida que continúa el trabajo de la NTSB, cualquier especulación sobre la causa o los factores contribuyentes que condujeron al incidente es solo eso, especulación, y socava el proceso general de recopilación de datos. Además, los impulsos inmediatos para la adopción de medidas legislativas o reglamentarias sin los resultados de la NTSB y en respuesta al accidente son, en el mejor de los casos, prematuros y oportunistas en el peor. Las partes interesadas deben considerar los datos disponibles sobre la seguridad ferroviaria, las 'soluciones' inmediatas para mejorar la seguridad que impregnan cierta cobertura y las posibles motivaciones de las voces más fuertes que alegan una falla fundamental en el ferrocarril de los EE. UU.”

Yendo un paso más allá, AAR citó un informe de Associated Press que indica que la industria ferroviaria generalmente se considera la opción más segura para la mayoría de los bienes, con datos federales que muestran que los accidentes que involucran materiales peligrosos son «extremadamente raros». También citó un informe de USA Today que indica que la última muerte reportada por un material peligroso en un tren fue en 2011.

“En general, los ferrocarriles son seguros”, dijo AAR. “Mientras que el 99,9 % de todos los envíos de materiales peligrosos llegan a su destino sin impacto, menos del 0,1 % tiene el potencial de afectar drásticamente a las comunidades a las que sirven. Los ferrocarriles se toman esta responsabilidad muy en serio y no tienen mayor prioridad que la seguridad. El primer objetivo de la industria es prevenir un accidente antes de que suceda. La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) otorgó al ferrocarril su calificación más alta en su informe de infraestructura en parte debido a los $20 mil millones anuales en inversiones privadas para mantener y mejorar la red. En esencia, un ferrocarril bien mantenido es seguro y, en parte, gracias a esas inversiones, el ferrocarril sigue siendo la forma más segura de transportar materiales peligrosos por tierra”.

AAR también dijo que, desde 2012, la tasa de accidentes con materiales peligrosos se ha reducido en un 55 % y, en los últimos 10 años, menos del 1 % de todos los accidentes de tren han resultado en una liberación de materiales peligrosos.

6 de marzo de 2023

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