Senadores interrogando al jefe ejecutivo de Norfolk Southern en un Jueves audiencia fue parte de su esfuerzo más amplio para medir la voluntad de la industria ferroviaria de estar sujeta a las nuevas normas de seguridad.

El objetivo principal de la audiencia fue analizar las acciones de quienes respondieron al descarrilamiento de un tren de la NS en el este de Palestina, Ohio, el 3 de febrero, según el senador Tom Carper, D-Del., presidente del Comité de Medio Ambiente y Medio Ambiente del Senado de EE. UU. Trabajos públicos. Además del presidente y director ejecutivo de NS, Alan Shaw, como testigo, representantes de la Agencia de Protección Ambiental de Ohio, la Comisión de Saneamiento del Agua del Valle del Río Ohio y los Servicios de Emergencia del Condado de Beaver también testificaron en la audiencia.

Pero la investigación también brindó una oportunidad para que los senadores incitaran a Shaw a definir su postura y la de la industria ferroviaria sobre temas como Ferrocarriles programados de precisión (PSR), el despliegue de frenos neumáticos electrónicos, el nuevo proyecto de ley de seguridad ferroviaria presentado por un grupo bipartidista de cinco senadores y proporcionar licencia por enfermedad a los sindicatos ferroviarios.

“Reconozco que siempre vamos a tener accidentes, pero creo que vamos a hacerlos menos probables, y creo que, lo que es más importante, podemos avisar adecuadamente a nuestros socorristas cuando respondan a estos descarrilamientos”. dijo el senador republicano JD Vance, R-Ohio, quien testificó como testigo.

Vance también es parte del grupo del Senado que presentó el proyecto de ley el 1 de marzo que exige una serie de iniciativas de seguridad ferroviaria, incluido el establecimiento de requisitos para los detectores de defectos en las vías, obligando a los ferrocarriles a notificar a los servicios de emergencia estatales cuando los trenes que transportan materiales peligrosos pasan por sus estados. , aumentar las penas por infringir la normativa y obligar a formar tripulaciones de al menos dos o más trabajadores, entre otros artículos,

“Me preocupa que haya habido un movimiento en mi partido… que no responsabilizaría a Norfolk Southern ni a la industria ferroviaria”, dijo Vance, argumentando que la industria ferroviaria ha estado disfrutando de subsidios especiales y exenciones legales. “Este proyecto de ley no está volviendo a los días de fijación de tarifas. Creo que la desregulación de las líneas aéreas y ferroviarias de la década de 1980 fue buena para los consumidores y para la industria en muchos sentidos, pero eso no significa que no podamos tener mejoras razonables en la seguridad pública en respuesta a lo que sucedió en el este de Palestina”.

Otros senadores también justificaron la implementación de normas de seguridad ferroviaria adicionales, diciendo que podrían ayudar a prevenir posibles descarrilamientos en el futuro.

“Es absolutamente crítico que examinemos los impactos en la salud y el bienestar público de la gente de Palestina Oriental. …”, dijo el Senador Jeff Merkley, D-Ore., presidente del subcomité sobre cuestiones químicas. “Esta tragedia exige responsabilidad porque ocurrirán descarrilamientos futuros a menos que aprendamos las lecciones de esta instancia. Indudablemente habrá más descarrilamientos, descarrilamientos con impactos devastadores en comunidades adicionales”.

Merkley se refirió a un Junio 2016 descarrilamiento de un tren en Mosier, Oregón, transportando petróleo crudo que, según dijo, dejó cicatrices en los residentes locales e inicialmente causó algunos daños ambientales. A pesar de trabajar con el también senador de Oregón y demócrata Ron Wyden para pedir mejoras en las vías y otras medidas que podrían reforzar la seguridad ferroviaria, “el progreso fue muy limitado”, dijo Merkley.

“Hay tanto que se puede hacer para limitar las probabilidades de que ocurran desastres”, dijo Merkley. “Y esa es nuestra responsabilidad”.

En respuesta a las preocupaciones de los senadores, Shaw reiteró durante la audiencia que estaba «profundamente arrepentido» por el descarrilamiento y enfatizó que NS continuaría colaborando con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. en el monitoreo de la calidad del aire y el agua.

“Está claro que los mecanismos de seguridad establecidos no fueron suficientes”, dijo Shaw. «… Los eventos del último mes no son lo que somos como empresa».

Shaw también dijo que apoyaba algunas de las disposiciones del proyecto de ley de seguridad ferroviaria, pero no llegó a respaldarlo de todo corazón tal como está.

“Estamos comprometidos con la intención legislativa de hacer que el ferrocarril sea más seguro”, dijo Shaw, y agregó que NS invirtió mil millones de dólares en iniciativas de seguridad ferroviaria en 2022. Las disposiciones del proyecto de ley que él y la industria ferroviaria en general podrían apoyar incluyen estándares más estrictos para vagones cisterna, más capacitación y financiación para socorristas y más tecnología mejorada de detectores al costado del camino.

Cuando el senador Bernie Sanders, I-Vt., le preguntó si Shaw rechazaría el PSR, una herramienta que los ferrocarriles de Clase I implementaron para agilizar las operaciones, Shaw se refirió a la temas expresados durante el día del inversor de NS en diciembre.

“[NS] trazó un nuevo curso en la industria, y dije que nos alejaríamos de un enfoque a corto plazo únicamente en las ganancias y adoptaríamos una visión a más largo plazo que se basa en nuestro compromiso con nuestros empleados artesanales, quienes son tan críticos para nuestro éxito”, dijo Shaw.

Aunque algunos senadores comentaron sobre el espíritu bipartidista del proyecto de ley de seguridad ferroviaria varias veces durante la audiencia, las líneas partidarias aún eran evidentes. Los senadores republicanos interrogaron a Debra Shore, administradora de la Región 5 de la EPA, sobre las respuestas de la agencia al descarrilamiento del tren, incluido el momento de la decisión de realizar pruebas en el área para detectar dioxinas y sus acciones sobre dónde desechar el suelo contaminado. Los senadores demócratas cuestionaron las acciones de NS que involucran miles de millones de dólares en recompras de acciones en los últimos años.

En respuesta a la audiencia, el Consejo Estadounidense de Química (ACC), un grupo comercial cuyos miembros también podrían sentir el impacto de las normas de seguridad adicionales, señaló el papel que los cargadores también tienen en la creación de condiciones seguras para el transporte ferroviario.

“La seguridad ferroviaria es una responsabilidad compartida”, dijo el presidente y director ejecutivo de ACC, Chris Jahn, en un comunicado de prensa del jueves. “Las iniciativas y regulaciones de seguridad deben abordar toda la ecuación de seguridad, lo que incluye prevenir descarrilamientos, evitar escapes y respaldar la respuesta de emergencia. Los cargadores y los transportistas ferroviarios, junto con el gobierno federal, han logrado un progreso constante en la seguridad ferroviaria al trabajar juntos y podemos lograr más. Continuamos aprendiendo nuevos detalles sobre la investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y habrá más por venir.

“ACC quiere trabajar con los legisladores y nuestros socios de transporte para aplicar las lecciones del descarrilamiento de Palestina Oriental, para que los productos de nuestra industria puedan entregarse sin incidentes”.

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