En poco más de un año, el cofundador de TuSimple, Xiaodi Hou, se autoproclamó director ejecutivo de la startup de camiones autónomos, fue despedido por directores independientes y ahora renunció a la junta debido a los rumores de que buscaba empleados de TuSimple para unirse a él en una nueva empresa.

En una presentación 8-K de dos oraciones ante la Comisión de Bolsa y Valores el lunes, TuSimple dijo que Hou había renunciado “con efecto inmediato”. Hou cofundó la empresa en 2015 y anteriormente se desempeñó como director de tecnología.

Antes de la renuncia de Hou, la empresa estaba realizando una investigación interna sobre los rumores de que se estaba acercando a los empleados de TuSimple para dejar la empresa y unirse a él en una nueva empresa, según el expediente de la SEC. Hou renunció mientras la investigación estaba en curso.

Hou posee alrededor del 10% de las acciones de TuSimple. En noviembre, él transfirió sus derechos por acciones de supervoto que él y el cofundador Mo Chen recibieron cuando TuSimple salió a bolsa en abril de 2021. Con sus acciones con súper voto 10:1 y las que son propiedad de Hou, Chen controla alrededor del 59 % de los derechos de voto en la empresa.

TuSimple fue la primera empresa de camiones autónomos en demostrar la capacidad de «salir del conductor» cuando un camión impulsado por robot viajó 80 millas desde Tucson, Arizona, hasta un patio ferroviario cerca de Phoenix en diciembre de 2021.

Un año largo y extraño en TuSimple

Una serie de eventos el año pasado combinados con el abandono general del mercado de nuevas empresas de tecnología dañaron la reputación de TuSimple como uno de los primeros líderes en camiones autónomos.

En marzo de 2022, Hou despidió inesperadamente al director ejecutivo Cheng Lu para que asumiera el cargo de líder diario de la empresa. La mayor parte del equipo directivo de Lu se fue durante los meses siguientes.

En abril, un camión TuSimple supervisado por humanos reaccionó a un comando de computadora desactualizado y cruzó un carril de tráfico en la Interestatal 10 cerca de Tucson, chocando contra una barrera de concreto. Nadie fue lastimado. Pero la atención de los medios generó preguntas sobre la preparación de los camiones sin conductor para el horario de máxima audiencia, en particular los de TuSimple.

Luego, en octubre, los cuatro directores independientes de TuSimple despidieron a Hou. Afirmaron que había carecido de transparencia con la junta acerca de los empleados de TuSimple que trabajaban con una empresa emergente fundada por Mo Chen. Diez días después, Hou despidió a los cuatro directores independientes, dejando temporalmente a Hou como el único director de la empresa.

Lu devuelto como CEO en noviembre en medio del drama de la sala de juntas. Chen, quien dejó su cargo como presidente en junio, regresó como presidente ejecutivo. TuSimple ya nombró a cuatro nuevos directores independientes. Pero el poder de voto de Chen significa que tiene la última palabra en todo lo relacionado con la junta.

TuSimple despide a 350 empleados de TuSimple

Navistar Internacional finalizó su asociación de desarrollo de dos años y medio con TuSimple en diciembre. Eso dejó a TuSimple sin un socio de desarrollo para el chasis redundante crítico para el transporte por carretera no tripulado.

A fines de diciembre, Cheng despidió al 25 % de la fuerza laboral de TuSimple (alrededor de 350 personas) y restableció las prioridades de la empresa para disminuir la dependencia del transporte de carga autónomo y reenfocarse en la investigación y el desarrollo.

TuSimple fue despejado a principios de este mes en el accidente de la I-10. La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes cerró su investigación sin evaluar sanciones. La empresa implementó los cambios sugeridos por la FMCSA. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras se negó a abrir su propia investigación.

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