Vehículo no tripulado de mapeo oceánico para cerrar brechas en aguas remotas
El Saildrone Surveyor, el vehículo cartográfico oceánico sin tripulación más grande del mundo, ha cartografiado más de 45 000 kilómetros cuadrados (17 375 millas cuadradas) de suelo oceánico previamente inexplorado durante un estudio de meses de duración en las islas Aleutianas de Alaska y frente a la costa de California.
El Saildrone Surveyor, el vehículo de mapeo oceánico sin tripulación más grande del mundo, completó un estudio de meses alrededor de las islas Aleutianas de Alaska y frente a la costa de California como parte de una asociación público-privada de varias agencias financiada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). ) y la Oficina de Gestión de Energía Oceánica (BOEM) para abordar las brechas de exploración oceánica en áreas remotas con vehículos de superficie no tripulados (USV).
La Zona Económica Exclusiva (ZEE) de los Estados Unidos, que se extiende desde la costa hasta las 200 millas náuticas desde la costa, es una de las más grandes del mundo, pero en gran parte aún no se ha mapeado, observado ni explorado. La costa de Alaska es aproximadamente un tercio de toda la costa de los EE. UU., mucho más larga que la de cualquier otro estado o territorio de los EE. UU. Y, sin embargo, Alaska es, con mucho, la región menos mapeada de la ZEE de EE. UU.
En 2022, la Casa Blanca publicó el Informe de Prioridades Estratégicas para la Exploración y Caracterización de los Océanos, que señala específicamente a la cadena Aleutiana como una de las regiones de mayor prioridad en la ZEE de EE. UU. para recopilar datos e información adicionales en intereses multidisciplinarios en todo el espacio federal. La exploración y el mapeo del fondo marino de esta región tiene el potencial de desbloquear nuevas oportunidades para la conservación, la ciencia del clima y la Economía Azul.
“Todos los estadounidenses, de una forma u otra, dependen del océano, desde las proteínas de los peces para alimentar a los animales o a los humanos, hasta los cables de aguas profundas que hacen posible Internet. La única forma en que EE. UU. puede maximizar nuestros recursos oceánicos es comprender lo que hay allí. Esta misión es el primer paso para cartografiar el lecho marino de regiones clave en aguas de las Aleutianas en alta resolución. La belleza del Surveyor es lograr que el paso de exploración inicial se realice de manera más rápida, más económica y sin tanto personal”, dijo la Dra. Aurora Elmore, Gerente del Instituto Cooperativo de NOAA Ocean Exploration.
A lo desconocido y de regreso
Saildrone Surveyor SD 1200 partió de la sede de Saildrone en Alameda, California, para navegar a través del Pacífico Norte hasta el área de inspección alrededor de las Islas Aleutianas en julio de 2022.
Durante 52 días entre agosto y octubre, el Surveyor cartografió 16.254 kilómetros cuadrados (6.276 millas cuadradas) de lecho marino desconocido alrededor de las Islas Aleutianas. Los colaboradores de la misión pudieron seguir la recolección de datos en tiempo real. Los datos preliminares revelaron detalles sin precedentes del fondo marino del arco de las Aleutianas, incluidas estructuras previamente desconocidas, algunas de las cuales indican posibles respiraderos hidrotermales.
Cañón de Amukta en el mar de Bering, tal como lo mapeó el Saildrone Surveyor durante la expedición de exploración oceánica sin tripulación de las Aleutianas.
El clima severo es la norma en la región de las Aleutianas, con tormentas violentas y niebla persistente. Durante la misión, el Surveyor fue desviado hacia el sur a un área de prioridad secundaria para evitar los restos del tifón Merbok que azotó Alaska con vientos huracanados. “Parte de la premisa de la misión era poner a prueba el Surveyor hasta sus límites”, dijo Rachel Medley, jefa de la División de Expediciones y Exploración de NOAA Ocean Exploration y copresidenta de NOAA para el Grupo de trabajo interinstitucional sobre exploración y caracterización oceánica (IWG -OEC).
A pesar de los vientos de 35 nudos y el oleaje de más de 5 metros (16 pies), condiciones que habrían resultado demasiado desafiantes para la mayoría de los barcos de inspección tripulados, el Surveyor continuó recopilando datos de alta calidad sin riesgo para la vida humana y con una huella de carbono reducida.
Además de los sonares de mapeo de alta resolución, el Surveyor llevó tecnología del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) para tomar muestras de ADN ambiental (eDNA). Equipado con el Environmental Sample Processor (ESP), un innovador «laboratorio en una lata», el Surveyor pudo recopilar pistas importantes sobre la biodiversidad marina y la salud de los océanos a partir de las «huellas dactilares» genéticas dejadas por la vida marina que pueden informar nuestro conocimiento sobre Biodiversidad marina y salud de los océanos.
Vistas superior y lateral de la montaña submarina de 1000 m cartografiada por Surveyor SD 1200 utilizando su ecosonda Kongberg 304 durante la segunda parte de la expedición de exploración oceánica sin tripulación de las Aleutianas.
Nuevos descubrimientos, justo frente a la costa de California
Después de transitar 2000 millas náuticas de regreso a San Francisco y una breve parada en boxes en la sede de Saildrone, el Surveyor recibió la tarea de mapear áreas prioritarias adicionales a unos cientos de millas de la costa de California.
El Surveyor cartografió 29 720 kilómetros cuadrados adicionales (8 665 millas náuticas cuadradas) de la ZEE de EE. UU. y descubrió una montaña submarina previamente desconocida que se alzaba aproximadamente a 1000 metros (3200 pies) de altura desde el lecho marino. Descubrimientos como este mejoran nuestra comprensión de los procesos físicos del océano y ayudan a los científicos a identificar hábitats únicos que necesitan una mayor exploración.
El futuro de la cartografía oceánica
La topografía precisa y actualizada del fondo del océano es esencial para comprender cómo las corrientes oceánicas mueven el calor y el carbono alrededor del planeta, gestionar de manera sostenible los recursos, pronosticar tsunamis y marejadas ciclónicas, seguridad de la navegación, telecomunicaciones, desarrollar y mantener la infraestructura costera y establecer nuevos sitios de energía en alta mar. Los océanos cubren más del 70 % de la superficie de la Tierra, pero a partir de junio de 2022, menos del 24 % del océano global ha sido cartografiado utilizando tecnología moderna, dejando la mayor parte del planeta sin cartografiar e inexplorado.
Esto se debe a que el método tradicional de explorar y mapear el océano con grandes barcos de reconocimiento es difícil, requiere mucho tiempo y es costoso. La iniciativa global Seabed 2030 y la Estrategia Nacional para Mapeo, Exploración y Caracterización (NOMEC) de la ZEE de EE. UU. han establecido objetivos ambiciosos de mapeo de fondos marinos, que no se pueden lograr solo con la flota de exploración global actual.
Las rigurosas pruebas en el mar demostraron que la calidad de los datos que recopila el Surveyor rivaliza con la de los barcos de reconocimiento oceánico más avanzados que se utilizan en la actualidad, cumpliendo o superando los estándares de la Organización Hidrográfica Internacional.
El Saildrone Surveyor representa un cambio de paradigma en la forma en que exploramos nuestros océanos, ya que lleva el mismo equipo de sonda de última generación que los barcos de inspección para entregar datos de alta resolución a la comunidad global, a una fracción del costo y la huella de carbono.
“Surveyor trae una capacidad nueva y emocionante para la exploración y el mapeo del océano. La cartografía en las Aleutianas no es trivial, y las condiciones allí pueden ser austeras en cualquier época del año. El Surveyor capeó las tormentas, recolectó batimetría de alta resolución y no puso en riesgo a los humanos. Esta misión demuestra que los USV de larga duración brindan una opción viable para lograr los objetivos de NOMEC. Este es el futuro de la cartografía oceánica”, dijo Brian Connon, vicepresidente de cartografía oceánica de Saildrone.
La expedición de exploración oceánica sin tripulación de las Aleutianas sirvió como un excelente ejemplo de cómo las asociaciones público-privadas y los buques de superficie sin tripulación (USV) como el Surveyor pueden aumentar el ritmo y la eficiencia del mapeo del fondo marino y ayudarnos a alcanzar objetivos nacionales e internacionales. Ya sea que se usen solos o combinados con operaciones tradicionales en barcos, los USV pueden actuar como multiplicadores de fuerza, ampliando las capacidades de una manera más económica, más respetuosa con el medio ambiente y más segura.
El área total mapeada por Saildrone alrededor de las Islas Aleutianas y frente a la costa de California.
¿Qué sucede con los datos?
NOAA Ocean Exploration ya está utilizando algunos de los datos preliminares recopilados por Surveyor para informar su exploración de las aguas de Alaska con NOAA Ship Okeanos Explorer durante su temporada de campo 2023.
Estas expediciones, las primeras para el barco en la región, llenarán los vacíos en la comprensión de las aguas profundas de Alaska a través del mapeo y las operaciones de vehículos operados de forma remota. Las operaciones de ROV establecerán líneas de base para ayudar a administrar y proteger de manera sostenible las aguas profundas de Alaska y los recursos que brindan y contribuirán a una navegación y acceso comunitario más seguros, mitigación de riesgos y una comprensión y apreciación más profundas del medio ambiente marino de la región.
“NOAA Ocean Exploration está emocionado de ver que los resultados de esta notable expedición de múltiples socios se hagan realidad”, dijo Jeremy Weirich, director de NOAA Ocean Exploration. “Al unir fuerzas con otras agencias federales, el mundo académico y la industria, pudimos aprovechar una variedad de conocimientos y múltiples tecnologías para investigar áreas fuera de Alaska y California que de otro modo estarían inexploradas. Para cartografiar y caracterizar vastas y remotas extensiones del océano, necesitamos nuevas tecnologías como el Saildrone Surveyor para aumentar la exploración desde barcos”.
Saildrone Surveyor SD 1200 es escoltado fuera de Dutch Harbor en agosto de 2022.
Una vez que el Centro de Cartografía Costera y Oceánica de la Universidad de New Hampshire haya completado el posprocesamiento, los datos de alta resolución recopilados durante la expedición de exploración oceánica sin tripulación de las Aleutianas se pondrán a disposición del público a través de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA para una mayor exploración. y los esfuerzos de caracterización y en apoyo de las iniciativas de mapeo internacionales y de EE. UU., incluida la campaña de mapeo regional Seascape Alaska.
“Esta misión es una emocionante oportunidad de asociación con la industria, la academia y el gobierno para acelerar y promover nuevas tecnologías basadas en los EE. UU. que no solo beneficiarán a la comunidad científica, sino que también tendrán el potencial de responder a algunos de nuestros mayores desafíos globales al proporcionar una mejor comprensión. de la dinámica oceánica y la ciencia del clima”, dijo Medley.
Ampliación de la flota
El SD 1200 es el primero de los vehículos de la clase Surveyor de Saildrone. Este año, Austal USA en Mobile, AL, construirá otros cuatro vehículos de mapeo oceánico de clase Surveyor para satisfacer la creciente demanda mundial de vehículos de levantamiento sin tripulación.
Este artículo es cortesía de Saildrone. Se puede encontrar en su formato original con enlaces adicionales aquí.
Las opiniones expresadas aquí son del autor y no necesariamente las de The Maritime Executive.
