El regreso a la normalidad, para la cadena de suministro y la logística, está lejos de ser seguro, al parecer.

Por Jeff Berman, editor de noticias del grupo · 23 de marzo de 2023

Hace unas semanas, en este espacio, escribí una columna, titulada “Lo único seguro sobre la economía sigue siendo la incertidumbre económica”. Bueno, adivinen qué, no ha cambiado mucho con respecto a esa tesis, y eso no debería sorprender exactamente a nadie, de verdad.

Pero, al mismo tiempo, hay muchas cosas que evaluar y calibrar al examinar las perspectivas de una especie de recuperación económica. Sin embargo, la cuestión es que provienen de lo que podrían verse como fuentes dispares, centrándose en ciertos aspectos de la economía, tanto desde una perspectiva de carga como general o macroeconómica.

Una de las cosas más llamativas en las que se enfoca la gente son las cifras más bajas de importación con destino a los Estados Unidos que han estado vigentes durante varios meses. Eso fue especialmente evidente en los números de volumen de febrero publicados recientemente por el Puerto de Los Ángeles y el Puerto de Long Beach, respectivamente. En resumen, los volúmenes reportados apuntaban a una caída anual de 41% en las importaciones de los primeros y de 34,7% anual en los segundos.

Sin duda, estos son números que llaman la atención, de eso no hay duda. En cuanto a los factores que impulsan estos números bajos, incluyen cosas como: una desaceleración general en el comercio mundial, debido a una demanda menos impulsada por los consumidores; almacenes con exceso de existencias; incertidumbre laboral en los puertos de la Costa Oeste; y la inflación aún alta, entre otros factores, también.

Además, al alejarse de los puertos, se ha visto una relajación en el lado de la fabricación, en los últimos meses, con el Instituto de Gestión de Suministros (ISM) observando en los últimos meses que los nuevos pedidos, el «motor que impulsa la fabricación», han llegado a una lectura por debajo de 50 (una lectura de 50 o más indica que se está produciendo un crecimiento) durante los últimos seis meses hasta febrero.

Por supuesto, también hay otras métricas, incluidos los volúmenes ferroviarios, intermodales y de camiones, ninguno de los cuales podría verse como un auge, pero eso viene con la advertencia de que hay, o ha habido, un sentimiento de la industria que sugiere que esa segunda mitad de 2023 podría ver un aumento material en la actividad de carga, debido a cosas como el exceso de inventarios que se están trabajando, junto con un retorno a patrones más típicos, o anteriores a la pandemia, en la demanda del consumidor. Pero eso está lejos de ser cierto y quedó muy claro en un Wall Street Journal artículo publicado esta semana.

El artículo explica que los proveedores de servicios de logística y transporte de carga han cambiado de marcha, en cierto sentido, en términos de sus expectativas originales de que “la demanda se recuperará lentamente en la segunda mitad del año en medio de una creciente incertidumbre económica y señales de que los minoristas están cada vez más cautelosos acerca de colocar grandes pedidos en 2023… Los ejecutivos de logística dicen que los volúmenes de bienes que se mueven a través de las cadenas de suministro se han reducido más de lo previsto para comenzar el año, mientras que indicadores más amplios, como las cifras de ventas minoristas, están generando preocupaciones sobre la dirección de la economía».

Entonces, ¿dónde deja eso las cosas? En un estado continuo de incertidumbre, al parecer. En cierto sentido, ese es el mundo en el que hemos estado viviendo, desde el inicio de la pandemia en marzo de 2020. Sabíamos que las cosas no cambiarían de la noche a la mañana, en absoluto. Pero ha habido, o ha habido, la sensación de que más pronto que tarde llegarían tiempos más normales y estables. Y, ahora, ese realmente puede no ser el caso, parece.

El dicho “el tiempo lo es todo” es muy acertado cuando se trata de muchas cosas. Pero, cuando se trata de resaltar cuándo la cadena de suministro y la economía regresan a una sensación de normalidad, bueno, eso sigue siendo especulación, en este punto.

23 de marzo de 2023

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