WASHINGTON — La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte criticó duramente a la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes después de que la junta descubrió que un conductor fatigado de un camión cisterna que transportaba leche estaba abusando de la exención agrícola de horas de servicio, con poca supervisión de la exención de FMCSA, cuando estuvo involucrado en un accidente fatal.

La NTSB se reunió el martes para discutir los hallazgos y las recomendaciones del personal de una investigación sobre el accidente de varios vehículos el 9 de junio de 2021, que mató a cuatro personas e hirió a 11.

“Desafortunadamente, la FMCSA carece de datos sobre cuántos transportistas exentos de agricultura existen, y no tiene estadísticas sobre su tasa de accidentes o la gravedad de los accidentes”, dijo a la junta Michael Fox, miembro del personal de la NTSB.

“El uso de la exención nunca tuvo la intención de ser una operación no supervisada. El personal descubrió que, debido a la supervisión limitada y la falta de control de la operación de los autotransportistas bajo la exención ag, la medida en que estos autotransportistas operan más allá de los límites tradicionales de horas de servicio, lo que puede aumentar el riesgo de fatiga por parte del conductor. no esta claro.»

Fox citó una investigación que muestra que los conductores que manejan después de 10 horas de manejo tienen una tasa de choques 3.5 veces mayor que los que manejan dentro de la primera hora. “Sorprendentemente, sin embargo, los conductores que operan bajo la exención agrícola podrían operar horas ilimitadas” dentro del radio de 150 millas de la exención.

“Es asombroso”, respondió la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy. “Y aparentemente ni siquiera sabemos quién está haciendo eso, porque no los rastreamos, así que no tenemos idea de quién está usando [the exemption]. Eso es ridículo para mí”.

El accidente involucró a un camionero de 49 años que transportaba un camión cisterna con equipo de acero inoxidable Walker 2015 completamente cargado bajo la exención de una lechería local a la planta cooperativa United Dairymen of Arizona cerca de Phoenix. Se produjo un incendio después de que el conductor, que viajaba a más de 60 mph en un Freightliner 2016, se metiera en una cola de tráfico lento. Un total de ocho vehículos se vieron involucrados en la colisión.

Los investigadores descubrieron que el conductor tenía menos de seis horas de sueño el día del accidente y trabajaba regularmente entre 70 y 80 horas a la semana.

“Aunque estaba exento de las horas de servicio, Arizona Milk Transport no tenía un programa para gestionar la fatiga del conductor”, según la NTSB. “La investigación encontró que la compañía tenía una supervisión deficiente sobre sus conductores y no aplicaba sus propias políticas con respecto a las horas máximas que los empleados podían trabajar”.

Como resultado de la investigación, la NTSB recomendó que el Departamento de Transporte de EE. UU. “desarrollara e implementara un programa para determinar la prevalencia de autotransportistas de alquiler que operan bajo exenciones de HOS agrícolas y estudiar su desempeño en seguridad, y para informar los hallazgos y cualquier recomendación. para mejorar la seguridad al Congreso”.

La agencia recomendó además que el DOT requiera que los autotransportistas interestatales que operen bajo una exención HOS agrícola “implementen un programa de manejo de la fatiga o, si es necesario, busquen la autoridad del Congreso para hacerlo”.

También se mencionó que contribuyó al accidente una regla final emitida por la Comisión Federal de Comunicaciones en 2021 que ordenaba a los estados terminar el uso de una banda de frecuencia inalámbrica para cosas como la tecnología para evitar colisiones para que pudiera implementarse en su lugar para otros usos comerciales. .

“Si algunos de los vehículos en el accidente hubieran estado equipados con la tecnología, los sistemas podrían haber sido alertados lo suficientemente temprano como para que la colisión se hubiera mitigado o evitado por completo”, según el personal de la NTSB. “Se necesita un papel destacado de la FCC y el USDOT para garantizar un entorno óptimo para el despliegue de vehículos conectados con suficiente espectro de seguridad libre de interferencias”.

La NTSB recomendó que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras desarrolle estándares para los sistemas de prevención de colisiones frontales en vehículos comerciales y exija la tecnología de vehículos conectados en todos los vehículos nuevos.

La NTSB también votó para reclasificar dos recomendaciones al DOT y la FCC relacionadas con la implementación de vehículos conectados o vehículos para todo.

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