DHL Express dijo el jueves que ordenó nueve aviones de pasajeros Boeing 777 usados ​​que serán convertidos en aviones de carga dedicados por la firma de ingeniería emergente Mammoth Freighters, convirtiéndose en el primer integrador importante que se ha convertido en un 777 del mercado de accesorios.

Los cargueros grandes reemplazarán a los cargueros Boeing 747 más antiguos en la flota de DHL. Se espera que el primer avión 777-200 de largo alcance se entregue en 2024, mientras que el resto de los aviones se reacondicionarán y suministrarán hasta principios de 2027.

DHL (DXE: DPW) está comprando el avión a Jetran, un arrendador y revendedor de aviones usados ​​con sede en Horseshoe Bay, Texas, que adquirió el avión en el mercado secundario y lo está colocando en Mammoth Freighters para reconstruirlo y transportar contenedores pesados ​​en la cubierta principal.

DHL ha estado aumentando constantemente su flota de fuselaje ancho con 777 construidos en fábrica de Boeing, pero el acuerdo Jetran es la primera vez que invierte en cargueros convertidos para este tipo de avión. Desde 2018, DHL ha comprado 28 nuevos 777-200 de Boeing, 18 de ellos ahora en servicio. El resto del pedido se seguirá suministrando hasta 2025. El 777 forma la columna vertebral de la red aérea intercontinental de DHL, en la que DHL Express opera más de 300 aviones exclusivos con 18 aerolíneas asociadas en más de 2400 vuelos diarios en todo el mundo.

El gigante de la entrega urgente dijo que los nuevos aviones reemplazarán a los 747-400. DHL Aviation tiene tres de los aviones en la flota, con edades comprendidas entre los 21 y los 33 años, según el sitio de seguimiento de vuelos Flightradar24. También opera seis 747-8 que solo tienen unos 10 años. Kalitta Air, con sede en Michigan, también opera algunos 747-400 en nombre de DHL, que podría colocar los 777 convertidos con su socio.

“Pedir cargueros convertidos con una vida útil más corta proporciona un puente eficiente entre las tecnologías de fuselaje actuales y las nuevas, como los cargueros de fuselaje ancho B777-8F y A350F de nueva generación”, dijo DHL en un comunicado.

Boeing y Airbus se encuentran en las fases finales de desarrollo de los cargueros 777-8 y A350, respectivamente. Airbus dice que comenzará la producción en algún momento de 2025, seguido de Boeing uno o dos años después.

Adquirir un avión usado y quitarle las características de los pasajeros e instalar una puerta de carga ancha, pisos reforzados y cofres laterales, una barrera rígida en la cabina y un sistema de manejo de contenedores es significativamente más económico que comprar un avión de carga nuevo.

La inversión de DHL se produce durante una recesión en el tráfico de carga aérea que recientemente obligó a FedEx Express a reducir la actividad de vuelos y reducir los planes para la compra de nuevos aviones. FedEx también opera 777 fabricados en fábrica, pero DHL es el primer transportista de paquetería integrado en optar por la versión del mercado de accesorios.

El diseño de Mammoth Freighters ofrece características similares a las del carguero de producción, con una capacidad de carga útil de 116 toneladas y un alcance de 5700 millas. El avión bimotor es un 18% más eficiente en combustible y más confiable que el cuatrimotor 747-400.

“Con la modernización de nuestra flota intercontinental, podemos mejorar simultáneamente nuestra capacidad comprobada para satisfacer la creciente demanda, mejorar nuestra huella ambiental y brindar un servicio de la mejor calidad a nuestros clientes”, dijo Robert Hyslop, vicepresidente ejecutivo de aviación global de DHL Express.

Mammoth Freighters e Israel Aerospace Industries (IAI) se apresuran a producir las primeras 777 conversiones de pasajeros a carguero. Mammoth, establecida en 2021, cuenta con el respaldo de Fortress Investment Group. Tiene un gran hangar de mantenimiento en Fort Worth, Texas, donde se realizarán las conversiones, así como un contratista autorizado en el Reino Unido.

La nueva empresa aeroespacial convertirá los aviones 777-200 y 777-300. Tiene 35 pedidos en firme hasta el momento, incluidos seis de AviaAm Leasing, cuatro del operador canadiense de carga y contratista de DHL Cargojet, y 16 de clientes no revelados.

Los funcionarios dicen que esperan obtener la certificación de la Administración Federal de Aviación para el 777-200 a principios del próximo año y enviar el primer avión a AviaAm Leasing poco después.

“Esperamos que DHL demuestre el calibre y la calidad de nuestro producto”, dijo Brian McCarthy, vicepresidente de marketing y ventas de Mammoth.

Esta semana, el IAI anunció planes para establecer otra línea de producción en Corea del Sur semanas después de completar la primera prueba de vuelo de su prototipo en marzo. Kalitta Air ha firmado contratos de arrendamiento con AerCap (NYSE: AER) para tres cargueros 777-300 producidos por IAI, que dice que espera que las autoridades de aviación estadounidenses e israelíes certifiquen sus modificaciones estructurales este año.

El sector de carga aérea ha estado en una recesión de carga durante el último año, con volúmenes que han bajado más del 10% año tras año. El ritmo vertiginoso de las conversiones de carga en los últimos tres años, cuando las interrupciones en la cadena de suministro provocadas por la pandemia pusieron una prima en el transporte aéreo, ha generado algunos temores de un exceso de oferta. La preocupación se dirige principalmente a aviones estándar, de corta y media distancia como el Boeing 737-800.

Se está produciendo una cantidad limitada de cargueros grandes de fuselaje ancho después de que Boeing cerró su línea de producción 747 en enero, y Boeing tendrá que dejar de producir los aviones 767 y 777 heredados a fines de 2027 para cumplir con los requisitos de emisiones globales. Los operadores de carga buscan principalmente los 777 convertidos para reemplazar los 747-400 y los jets de carga MD-11 y DC-10 más antiguos.

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