Logística de Alaska: brindando confiabilidad día tras día

Cuando se considera la vasta extensión de tierra que ocupa Alaska, su clima extremo, la infraestructura vial y ferroviaria limitada y la población relativamente escasa, es fácil suponer que desarrollar cadenas de suministro confiables sería una tarea imposible aquí. Como resultado, sus residentes y empresas tendrían que arreglárselas sin los bienes y servicios que están más fácilmente disponibles, por ejemplo, en Boston o Los Ángeles.

Ese no es el caso. El compromiso y la dedicación de las empresas que operan y respaldan las cadenas de suministro de Alaska permiten que muchos residentes del estado 49 lleven una vida notablemente similar a la del resto de América del Norte, aunque a menudo más abrigados.

“Uno pensaría que eso no sería posible, pero lo es”, dice Art Dahlin, vicepresidente y gerente general de Alaska en TOTE Maritime Alaska.

“La confiabilidad de la cadena de suministro de Alaska, incluso en condiciones extremas, hace posible que los habitantes de Alaska obtengan los bienes y servicios que disfrutan las 48 comunidades más bajas”, dice Michael Johnson, presidente de Span Alaska.

Al mismo tiempo, “Alaska sigue siendo lo más parecido a una frontera que aún queda en América del Norte”, dice Johnson. “Incluso si vive en un área metropolitana, como Anchorage o Fairbanks, aún puede estar a pasos de la naturaleza”.

Con una extensión de aproximadamente 586 400 millas cuadradas, Alaska tiene una quinta parte del tamaño de los 48 estados inferiores combinados, lo que le da a sus aproximadamente 734 000 residentes mucho espacio.

centro del mundo

El estado también cuenta con más de 33,900 millas de costa, incluidas más de 6,000 millas de costa. Alaska limita con dos océanos: el Pacífico Norte y el Ártico. También es el hogar de la montaña más alta de América del Norte, el monte Denali, y puede reclamar 94 lagos cuya superficie supera las 10 millas cuadradas. “Es un lugar único”, agrega Johnson.

Si bien el tamaño, el clima y la infraestructura limitada de Alaska presentan desafíos reales, el estado también ofrece varias ventajas logísticas. Uno es su ubicación. Cuando miras un mapa de la Tierra plana, Alaska aparece «en la parte superior y fuera del camino», dice Darren Prokop, Ph.D., profesor de logística en la Universidad de Alaska Anchorage. “Pero mira a Alaska en un globo y de repente está en el centro del mundo”.

La ciudad de Anchorage, por ejemplo, está a 9,5 horas de tiempo de vuelo del 90% del mundo industrializado. “Ninguna ciudad de las 48 inferiores puede decir eso”, agrega.

Alrededor del 80 % de la carga aérea que vuela desde Asia y tiene como destino los Estados Unidos continentales está contenida en aviones de carga que hacen escala y repostan en el Aeropuerto Internacional Ted Stevens Anchorage.

Su ubicación también ha ayudado a que el Aeropuerto Internacional Ted Stevens Anchorage sea un punto de transbordo concurrido, dice Alex McKallor, director de operaciones de Lynden. El aeropuerto está equidistante entre Nueva York y Tokio, y es el segundo aeropuerto más transitado de los Estados Unidos, según el peso aterrizado de los aviones de carga.

“La ubicación de Alaska ofrece una oportunidad real para que el estado se desarrolle como un centro global de transporte y logística”, dice Dahlin. El servicio aire-mar de Anchorage Pacific (ANC PASS) es un ejemplo de este potencial.

ANC PASS consiste en un vuelo chárter aéreo desde Asia a Anchorage, transbordando en Anchorage a un barco marítimo y luego utilizando el transporte marítimo para trasladarse a Seattle/Tacoma. Luego cambia a camión para la entrega al destino final.

Reducción de los tiempos de tránsito

Esta ruta multimodal acorta el tiempo de transporte, reduce los costos de las líneas de contenedores tradicionales y evita la congestión del puerto de la costa oeste que recientemente ha obstaculizado a muchos transportistas.

Por ejemplo, el tiempo de tránsito para los envíos que viajan desde Shanghái por mar y camión suele oscilar entre 25 y 29 días. Con ANC PASS, eso se reduce de siete a 19 días.

Y si bien el derretimiento del hielo del Ártico genera preocupaciones ambientales, puede beneficiar a los transportistas, ya que las rutas marítimas permanecerán navegables durante períodos más largos. Los envíos que actualmente se dirigen desde Japón a Rotterdam, Países Bajos, pasan por el Canal de Suez, con un tiempo de tránsito de unos 30 días. Cambiar estos envíos a la Ruta del Mar del Norte a lo largo de la costa norte de Rusia podría reducir el tiempo de tránsito a unos 18 días, estima el Foro Económico Mundial.

“Esto posiciona potencialmente a Alaska para ser un jugador más importante en la cadena de suministro global”, dice Dahlin.

Esto está lejos de ser un trato cerrado, señala WEF. Ocho países —Canadá, Dinamarca (a través de su administración de Groenlandia), Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia, Suecia y Estados Unidos— reclaman tierras que se encuentran dentro del Círculo Polar Ártico.

Superando Múltiples Desafíos

Junto con las oportunidades que presenta Alaska vienen desafíos reales. Entre los principales, especialmente para las empresas que envían artículos manufacturados y minoristas, se encuentran la distancia, los gastos y el clima.

Enfrentar los desafíos del envío hacia oa través de Alaska requiere una planificación minuciosa, equipos construidos para resistir las inclemencias del tiempo, un compromiso con la confiabilidad y la capacidad de improvisar.

“Son desafíos únicos, pero no insuperables”, dice Dahlin. “Hay que entenderlos”.

Más del 90% de los productos minoristas que se venden en Alaska se envían desde los 48 estados más bajos, dice Prokop. La distancia adicional de envío aumenta los costos de muchos artículos.

Además de esto, está el desafío de los backhauls vacíos. Las cargas de contenedores de artículos minoristas enviados desde el puerto de Tacoma y descargados en Alaska generalmente estarán vacíos en el viaje de regreso. “Esto significa que los consignadores en Alaska tienen que pagar todos los costos de transporte incurridos en el viaje de ida y vuelta”, agrega Prokop.

Dada la vasta costa de Alaska, el transporte marítimo se ha convertido en la solución «ir a» para mover mercancías dentro y fuera de Alaska, dice McKallor. Las barcazas sirven a la mayor parte del estado, incluidas las muchas comunidades pequeñas dispersas por todas partes.

Como en muchas otras áreas, la mano de obra es un desafío en Alaska. La falta de conductores, marineros, pilotos, mecánicos y operadores de equipos a menudo aumenta los costos más allá de la tasa de inflación, dice McKallor.

“La escasez de conductores CDL calificados es, y seguirá siendo, extremadamente impactante para nuestro negocio”, dice Christen Van Treeck, vicepresidente de Carlile Logistics. Junto con una fuerza laboral que envejece y el desgaste, algunos conductores están abandonando el estado en busca de otras oportunidades y un costo de vida más bajo en otros lugares.

Sin embargo, las empresas se están adaptando. Carlile ha sido creativo en sus esfuerzos de reclutamiento, llegando a candidatos potenciales no solo dentro del estado, sino también a nivel nacional, dice Van Treeck. Una vez que los conductores están a bordo, están capacitados para navegar con seguridad por el paisaje de Alaska, agrega.

Los programas de administración de la cadena de suministro de pregrado y posgrado de la Universidad de Alaska Anchorage también son un gran recurso. “Fueron diseñados no solo para enseñar los fundamentos, sino también para ayudar a los estudiantes a comprender el paisaje único y los desafíos que enfrenta Alaska”, dice Van Treeck.

Confiar en el transporte multimodal

A pesar de lo vasta que es Alaska, su conexión terrestre con el mundo exterior depende principalmente de una sola carretera de dos carriles, dice McKallor. El sistema ferroviario de Alaska está conectado con el sistema ferroviario más amplio de América del Norte solo por barcaza, y solo va tan al norte como Fairbanks.

Debido a la infraestructura vial y ferroviaria limitada, «con algunas excepciones, debe pensar en Alaska como un grupo de islas», dice McKallor. Tan pocos lugares están conectados por carreteras o puentes que casi todos los envíos requieren transporte multimodal.

Dentro de Alaska, solo aproximadamente el 20% de las comunidades son accesibles por el sistema de carreteras. “Cada vez que mueve carga, ya sea por camión, tren o aire, corre el riesgo de sufrir demoras debido a problemas mecánicos y desafíos del clima o del terreno”, dice Van Treeck.

Además, gran parte de la carga que ingresa al estado se envía «justo a tiempo», por lo que los retrasos pueden desbaratar cadenas de suministro completas. “Tener modos de transporte limitados, combinados con los desafíos climáticos, puede tener un gran impacto”, agrega.

El clima también afecta el tiempo y el costo de aterrizaje de los envíos a Alaska. Los compradores de Alaska generalmente pueden ver en los estantes vacíos de las tiendas minoristas cuando una embarcación se ha retrasado debido a una tormenta. “No sucede a menudo; pero cuando lo hace, se nota”, dice Prokop.

Planificación para contingencias

Alaska también alberga 70 volcanes potencialmente activos, y cada año, más de 5000 terremotos sacuden el estado. “Los cargadores y transportistas tienen que planificar contingencias en caso de que el clima o la topografía, o ambos, decidan no cooperar”, dice Prokop.

Estos desafíos hacen de Alaska el laboratorio logístico más desafiante del mundo fuera de las zonas de guerra, dice Prokop. “Si puede administrar la logística en Alaska con éxito, puede hacerlo en cualquier otro lugar del mundo”, dice.

A través de su compromiso, las siguientes empresas superan esta prueba día tras día.

Carlile Transportation: 'Cuando el camino termina, nosotros seguimos adelante'

Durante más de cuatro décadas, Carlile se ha dedicado a conectar Alaska con el resto del mundo, dice Van Treeck. A través de sus ubicaciones de terminales ubicadas estratégicamente en Alaska, así como en los 48 estados contiguos y Canadá, Carlile puede proporcionar soluciones logísticas personalizadas, tanto grandes como pequeñas.

“La seguridad, la confiabilidad y la dedicación son primordiales para atender a nuestros clientes”, dice Van Treeck.

Para las empresas que envían carga a Alaska, el equipo de profesionales experimentados de Carlile puede recurrir a su conocimiento del terreno, el clima y las reglamentaciones pertinentes. Con su experiencia y equipo, Carlile puede garantizar que los artículos de sus clientes se entreguen de manera segura ya tiempo.

“Trabajamos con una variedad de proveedores minoristas, de construcción, minería, pesca comercial, desarrollo de recursos y comestibles, y podemos enviar cualquier cosa, desde una caja de una libra hasta un módulo de transporte pesado de gran tamaño o dimensiones”, dice Van Treeck. Carlile también ofrece una de las más amplias variedades de remolques y equipos en Alaska.

Experiencia comprobada

Los expertos en envíos de la compañía están capacitados para mover con seguridad materiales peligrosos, combustibles a granel, municiones y otras cargas peligrosas hacia, desde y a través de Alaska. Están capacitados para mantener los controles de temperatura cuando transportan productos secos y refrigerados entre Alaska, Canadá y los 48 estados inferiores.

Además de brindar soluciones logísticas completas para las cadenas de suministro de Alaska, Carlile aprovecha una combinación de transporte marítimo, aéreo y terrestre para mover productos para los consumidores y empresas de Alaska.

Como saben muchos consumidores en Alaska, algunos minoristas no realizan envíos al estado. MyConnect de Carlile aborda este desafío. Los habitantes de Alaska pueden hacer que las compras se envíen desde minoristas en los Estados Unidos continentales a la terminal de Carlile en Tacoma, Washington. Desde allí, sus paquetes se envían a una terminal de recogida de paquetes de Carlile en Alaska, donde los consumidores pueden reclamarlos. Esta capacidad también permite que los cargadores que operan fuera del estado accedan al mercado de Alaska.

Además de su trabajo en la cadena de suministro, Carlile cuenta con una larga historia de ayuda a organizaciones comunitarias al ofrecerse como voluntario y ofrecer transporte y donaciones en especie. A menudo se ve a los empleados en eventos que apoyan a la Asociación Estadounidense del Corazón, la Sociedad Estadounidense del Cáncer, Covenant House y otras organizaciones sin fines de lucro.

Durante más de 20 años, Carlile ha proporcionado sudaderas con capucha a todos los estudiantes de su escuela asociada, Mountain View Elementary, asegurando que los niños puedan mantenerse calientes durante los meses más fríos de Alaska. Los colores de alta visibilidad ayudan a mantenerlos seguros mientras caminan hacia y desde la escuela en los oscuros meses de invierno.

Cuando se trata de logística en Alaska, la pericia, la experiencia y el equipo resistente de Carlile le permiten brindar soluciones confiables y sin inconvenientes, para que los transportistas puedan estar seguros su carga llegará a tiempo, intacta y dentro del presupuesto. Durante más de 40 años, Carlile y sus empleados se han mantenido fieles a su misión: “Cuando se acaba el camino, seguimos adelante”.

Lynden: hacer cosas difíciles en lugares difíciles

La experiencia de Lynden en Alaska se remonta a casi 70 años. A principios de la década de 1950, pocos pensaban que los camiones de reparto podían circular con seguridad por la autopista Alaska-Canadá (Alcan), que se extiende desde Victoria, Columbia Británica, pasando por Juneau.

Pero en 1954, el primer Lynden Transfer Kenworth salió de Seattle con un cargamento de carne fresca y se dirigió a Alaska. Dos conductores hicieron el viaje de cuatro días y entregaron el envío de manera segura. Con ese viaje, los habitantes de Alaska obtuvieron acceso a productos frescos, carne y otros alimentos.

Embarcarse en entregas a Alaska “requiere experiencia en transporte multimodal y la capacidad de eliminar la complejidad del proceso para los clientes y ofrecer un servicio puerta a puerta sin inconvenientes”, dice Alex McKallor de Lynden. “Escuchamos a los clientes y luego creamos soluciones para abordar sus desafíos”.

Aprovechamiento de los modos de transporte

Mover envíos a Alaska generalmente requiere aprovechar tres o cuatro modos de transporte. Lynden coordina gran parte de esto detrás de escena, para que los clientes puedan concentrarse en el resto de su negocio, confiados en que sus envíos llegarán a donde necesitan.
Lynden ofrece a los cargadores varias opciones de ruta, que incluyen aire, mar y carretera, tanto para carga fraccionada (LTL) como para carga completa.

“Ofrecemos opciones para que pueda pagar por la velocidad que necesita”, dice McKallor. Por ejemplo, los viajes por carretera a través de la autopista Alcan tienden a ser más rápidos que los envíos que se mueven en barco, pero también son más caros. Una plataforma tecnológica integrada ofrece visibilidad puerta a puerta en tiempo real.

La base de clientes de Lynden abarca desde pequeñas empresas hasta algunas de las mayores empresas minoristas, de energía y de otro tipo. “Abarca toda la gama”, dice McKallor. No importa el tamaño o la industria, Lynden utiliza su experiencia y equipo para garantizar que los envíos lleguen a tiempo y sin daños.

A principios de 2023, Lynden coordinó un esfuerzo multimodal para mover una parte crítica del motor que se necesitaba para respaldar las operaciones de extracción de petróleo cerca de Prudhoe Bay.

Para empezar, un avión de carga Lynden Hercules voló el motor embalado desde Bethel, Alaska, hasta Anchorage, un viaje de unas 400 millas. Luego, un conductor «disparó» la pieza en un camión unas 900 millas sobre la carretera Dalton, a menudo traicionera, hasta Point Oliktok, unas 50 millas al oeste de Prudhoe Bay. Desde allí, un aerodeslizador entregó la pieza a su destino final.

“Nuestro tema es hacer cosas difíciles en lugares difíciles”, dice McKallor. “Es un trabajo duro y muchas empresas lo evitan. Pero lo hacemos de manera segura día tras día”.

Span Alaska: los clientes primero

Span Alaska envía más de 400 millones de libras de carga anualmente a Alaska. Con su cultura de prioridad al cliente, Span Alaska se esfuerza por ser la mejor solución de transporte de carga para el terreno de Alaska, a menudo desafiante, dice el presidente Michael Johnson. Sirve a todos los puntos del estado, moviendo más carga LCL (carga menor que un contenedor) que cualquier otro transportista en el estado.

“Nuestro objetivo es ser un proveedor centrado en el cliente e impulsado por la calidad que sea una parte increíblemente confiable de la cadena de suministro”, dice Johnson.

La compañía se lanzó en 1978 y, a lo largo de las décadas, se convirtió en una de las compañías de carga más grandes que prestan servicios en Alaska. En agosto de 2016, Matson Logistics adquirió Span Alaska. “Debido al volumen significativo de Span Alaska, podemos dirigir la carga a todos nuestros centros de servicio, incluso a las ubicaciones más pequeñas”, dice Johnson.

“La carga directa y dedicada de contenedores desde Tacoma a cada centro de servicio en Alaska garantiza una manipulación mínima de la carga, tiempos de tránsito reducidos y la integridad del sello de seguridad desde el origen hasta el destino”, agrega.

Hacer movimientos estratégicos

El negocio de Span Alaska continúa evolucionando y creciendo. La gerencia ha realizado adquisiciones estratégicas de empresas de logística que están igualmente comprometidas con Alaska y han agregado capacidades de refrigeración/congelación. Span Alaska también ofrece opciones KFF (para evitar que se congele), normalmente desde finales de septiembre hasta mediados de abril.

Su nuevo Centro de servicio de Anchorage de 88 puertas abrió en 2019 y está ampliando su presencia en Fairbanks con un centro de servicio más grande y de última generación programado para abrir en el verano de 2023.

Junto con su centro de consolidación de 93 puertas en Auburn, Washington, Span Alaska opera centros de servicio en Anchorage, Fairbanks, Kenai, Kodiak y Wasilla. Los envíos de los 48 inferiores se mueven a través de un portacontenedores desde Tacoma a través de un servicio sin escalas dos veces por semana a Anchorage, y luego la entrega final por carretera y ferrocarril en todo Alaska. Los barcos también hacen escala en Kodiak y Dutch Harbor cada semana.

Span Alaska también ofrece servicios de barcazas hacia y desde el sureste de Alaska, así como también hacia el centro y el oeste de Alaska. Si bien es un tránsito más largo, es una opción rentable para envíos a granel, de gran tamaño y contenedores de todos los tamaños: 20, 40, 45 y 53 pies.

La compañía también ofrece envíos hacia el sur desde Dutch Harbor, Kodiak y Anchorage hasta el puerto de Tacoma una vez por semana. Para los remitentes cuyos paquetes deben pasar por Tacoma, Span Alaska puede transportarlos por camión o tren a cualquier lugar en los 48 estados contiguos y Canadá.

Si bien la mayoría de los envíos de Span Alaska viajan a través de una combinación de mar y carretera, la compañía también aprovecha el transporte aéreo, a menudo cuando el tiempo es crítico. También recurre al servicio ferroviario, generalmente cuando se transportan envíos que son más pesados ​​y difíciles de mover por carretera. “Pase lo que pase, llevamos la carga de nuestros clientes a donde debe ir”, dice Johnson.

Debido a su experiencia, Span Alaska puede ofrecer a los clientes una experiencia simplificada y fácil de usar. “Es perfecto desde el momento en que nos entrega un envío hasta que se entrega”, dice Johnson. “Y eso es tanto el movimiento físico del envío como el monitoreo virtual, proporcionando un seguimiento instantáneo y toda la documentación que acompaña a cada movimiento”.

Junto con su equipo y tecnología, los empleados de Span Alaska son fundamentales para la capacidad continua y confiable de la empresa para mover envíos en el terreno y el clima extremo de Alaska, que a menudo son difíciles.

“Todos nosotros nos enorgullecemos de resolver desafíos y ser parte de la cadena de suministro que permite que la vida en Alaska sea muy parecida a la de cualquier otro lugar”, dice Johnson. “Es un trabajo con un propósito”.

TOTE Maritime Alaska: enfocado en la experiencia del cliente

Una experiencia del cliente de calidad es uno de los valores fundamentales de TOTE Maritime Alaska, dice Art Dahlin, vicepresidente y gerente general de Alaska. Los barcos de TOTE transportan alrededor de un tercio de las mercancías que se dirigen a la región del cinturón ferroviario de Alaska, que se extiende aproximadamente desde Seward hasta Fairbanks. Los buques se han construido para cumplir con las especificaciones de la «clase de hielo», y sus cuatro motores y dos hélices, entre otras características, les permiten mover la carga de manera eficiente a donde debe ir.

“Estos barcos fueron construidos para servir a las personas y comunidades de Alaska, de manera confiable y eficiente, sin importar las circunstancias”, dice Dahlin.

Incluso cuando TOTE aprovecha la experiencia que ha ganado durante sus casi cinco décadas de trabajo en Alaska, la gerencia continúa innovando. TOTE se encuentra en las fases finales de convertir su flota para que funcione con gas natural licuado (GNL).

“Es un proyecto histórico”, dice Dahlin. “Una vez completada, toda nuestra flota funcionará con GNL”.

TOTE también está invirtiendo en su portal de clientes, trabajando con los clientes para perfeccionarlo y asegurarse de que está agregando el valor que desean. “Estamos comprometidos en un proceso de mejora continua”, dice Dahlin.

Con décadas de experiencia en Alaska, TOTE puede recurrir a su pericia para guiar su servicio dos veces por semana entre Tacoma, Washington y Anchorage. Los tiempos de tránsito y los tiempos de giro en el puerto son líderes en la industria, ya que los conductores a menudo cruzan la puerta y regresan a la carretera en menos de 20 minutos.

TOTE también puede manejar hábilmente movimientos militares en el Golfo de Alaska, incluidos envíos semanales del Servicio de Intercambio del Ejército y la Fuerza Aérea (AAFES), carga de entrenamiento en clima frío y movimientos de tamaño de brigada y nivel de división.

“Reunimos un equipo de proyecto y trabajamos en estrecha colaboración con las partes interesadas para asegurarnos de tener una solución segura”, dice Dahlin.

Velocidad, Seguridad, Confiabilidad

A través de su flota de buques de carga roll-on/roll-off (RO/RO), TOTE ofrece velocidad, seguridad y confiabilidad. “Si rueda, nuestros barcos pueden acomodarlo”, dice Dahlin.

Una vez que los barcos están atracados, los envíos se pueden descargar y colocar en los estantes de las tiendas en dos horas. “Todo nuestro equipo está diseñado para entregar y sacar carga rápidamente de los puertos”, dice Dahlin.

Para garantizar que todo el estado pueda acceder a la cadena de suministro, TOTE Maritime Alaska trabaja en estrecha colaboración con los socios de transporte, incluidos los camiones de transporte de línea que van a Fairbanks y el transporte aéreo para llegar a las aldeas exteriores.

“Es bastante impresionante ver que toda la cadena de suministro funciona en conjunto tan bien como lo hace”, dice Dahlin. “Alaska es un lugar increíblemente hermoso y único y estamos orgullosos de haber servido al estado durante casi 50 años”.