Canal de Panamá: sequía, transporte marítimo y la cadena de suministro

La importancia del Canal de Panamá:

• Aproximadamente el 6% del comercio marítimo mundial viaja a través del Canal de Panamá
• El año pasado pasaron por el canal cerca de 15.000 buques con 520 millones de toneladas de carga

Por qué la lluvia, o la falta de ella, es crucial:

• El agua dulce de dos grandes lagos en las secciones interiores de Panamá (Lago Alajuela y Lago Gatún) se usa para “levantar” embarcaciones en todo el país. El “ascensor” se encuentra a unos 26 metros sobre el nivel del mar y cubre 12 esclusas desde el Pacífico hasta el Caribe.
• Para cada embarcación que se desplaza por el canal, lleva aproximadamente 200 millones de litros (52 millones de galones) de agua dulce.

La situación actual:

Fuente: Everstream Analytics

• Los últimos meses han sido inusualmente secos en todo Panamá. El mapa de arriba muestra el porcentaje de lluvia normal durante los últimos tres meses: febrero, marzo y abril. Las precipitaciones han estado muy por debajo de lo normal en la mayor parte del país con algunas de las condiciones más secas cerca del canal. El canal está justo al este del lago Gatún, que se muestra en el mapa en el centro de Panamá. Las precipitaciones en el área cercana al canal han sido menos del 50% de lo normal y en algunos casos, menos del 25% de lo normal durante este período de tres meses. Este período es importante ya que es el comienzo de la temporada de lluvias y comienza a reponer los niveles de los lagos en las secciones interiores del país.

Fuente: Everstream Analytics

• El clima seco durante los últimos tres meses es significativo desde una perspectiva histórica. El gráfico anterior muestra las precipitaciones durante el período de febrero a abril para cada año desde 2000 hasta este año; este año está resaltado en rojo. La precipitación reciente está empatada como la más baja en lo que va de este siglo con 2019. En ambos años, la precipitación promediada en todo el país fue de alrededor del 60 % de lo normal. Los valores de este año cerca del canal y los lagos de alimentación son más bajos y muy por debajo del 50% de lo normal. En 2019, la sequía continuó durante la primavera y el verano y causó grandes impactos en el transporte marítimo (restricciones en la capacidad). Inevitablemente, esto provocó un efecto dominó en la cadena de suministro en gran parte del mundo.

Los impactos… hasta ahora:

• La autoridad del canal ha impuesto varias restricciones en los últimos meses a las embarcaciones debido a la disminución de la disponibilidad de agua en los lagos clave (Gatún y Alajuela). Como resultado, el calado de los barcos que cruzan el canal se ha reducido, lo que significa que se pueden transportar menos mercancías y menos peso.

La previsión:

• No hay señales de una mejora significativa en la situación ni a corto plazo (las próximas semanas) ni a largo plazo (el resto de la primavera). El patrón continúa presentando precipitaciones por debajo de lo normal en todo Panamá en el futuro previsible. Como resultado, esperamos que los niveles del lago disminuyan y que empeore el impacto en el transporte marítimo por el canal.
• A más largo plazo, la transición a un El Niño (temperaturas oceánicas más cálidas de lo normal en el Pacífico ecuatorial) que se espera para el verano es un tema de preocupación ya que esto generalmente se correlaciona con condiciones más secas de lo normal en gran parte de América Central.