American Seafoods resuelve caso de aplicación de la Ley Jones por $9.5 millones
Dos empresas de logística afiliadas a American Seafoods han llegado a un acuerdo de $9,5 millones con el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., cerrando dos años de litigio vinculados a la «Ferrocarril canadiense de Bayside.» Esta vía de 100 pies se creó para legalizar el uso de buques frigoríficos de bandera extranjera en una ruta de carga desde Alaska a Maine, una ruta que debería haber pertenecido a la industria naviera de la Ley Jones, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.
Durante más de una década, American Seafoods entregó su pescado de Alaska a los clientes de la costa este de EE. UU. utilizando barcos fletados con bandera extranjera, actuando a través de su filial Alaska Reefer Management. Estos barcos se cargaban en Dutch Harbor y transitarían por el Canal de Panamá hasta el puerto de Bayside, Canadá. En Bayside, la carga se descargó en remolques de camiones para su envío al este de los Estados Unidos, completando un viaje de 7500 millas náuticas entre dos puntos de los Estados Unidos.
El envío de bandera extranjera violaría la Ley Jones si los camiones fueran directamente a Maine, pero la ruta se aprovechó de una cláusula oscura: la «Cláusula Tercera» – que permite el uso de embarcaciones de bandera extranjera si un «a través de la ruta sobre» una línea ferroviaria canadiense está involucrada en la entrega. Para cumplir con esta escapatoria poco conocida, cada camión cargado de pescado en la terminal de Bayside fue conducido por una rampa hasta el «Ferrocarril canadiense de Bayside» – un tramo de vía de 100 pies con dos vagones de ferrocarril y sin destino. Después de un breve viaje de ida y vuelta en esta línea ferroviaria canadiense, los camiones se dirigirían hacia la frontera de Maine.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. no estuvo de acuerdo con esta interpretación de la Ley Jones y concluyó que era una «esquema calculado y secreto» para eludir las protecciones legales para el envío estadounidense. En agosto de 2021, CBP envió avisos de infracción a American Seafoods, Alaska Reefer Management, el operador de la terminal Kloosterboer y varios armadores de buques frigoríficos, en busca de multas retroactivas por un total de alrededor de $ 400 millones, lo que la convierte en la acción de cumplimiento de la Ley Jones más grande registrada.
Alaska Reefer Management y Kloosterboer presentaron una demanda y obtuvieron una orden judicial federal para evitar que CBP aplicara las multas. Mientras se mantuvo la orden judicial, terminaron de entregar el pescado restante que se había quedado atascado en tránsito en la ruta Bayside. Luego, la línea ferroviaria se cerró y desmanteló, y el liderazgo de ASC cambió de manos, pero continuaron los litigios por multas por actividades pasadas.
El miércoles, Alaska Reefer Management, Kloosterboer y CBP presentaron una notificación de acuerdo, confirmando que planean finalizar la demanda. El monto informado del pago a CBP asciende a $9.5 millones, o alrededor del dos por ciento de las multas propuestas por CBP contra todos los objetivos de aplicación.
