A lo largo de la historia, las rutas comerciales han jugado un papel vital en la configuración del panorama económico y cultural del mundo. Hoy en día, existen numerosas rutas en todo el mundo que mantienen en funcionamiento a las sociedades. Pero, ¿cómo empezó todo esto?

Comenzó con una red comercial durante la dinastía Han en China y duró 1500 años. La Ruta de la Seda fue una red de rutas comerciales que comenzó en el año 138 a.C., según a National Geographic, y conectó Europa y el este de Asia. Su nombre proviene de 1877 dC de un geógrafo alemán, Ferdinand von Richtofen, quien lo llamó así como metáfora de la colaboración entre culturas en esta ruta.

La ruta en sí tenía 4,000 millas de largo y vio el intercambio de una gran cantidad de bienes como, por supuesto, seda, varios tipos de joyas y piedras, porcelana, especias y muchos otros materiales.

El principio

De acuerdo a UNESCO, se cree que la Ruta de la Seda se inició a través de la expedición de Zhang Qian en el año 138 a. C., quien, por encargo del emperador Han Wu Di, demostró que era posible viajar con seguridad hacia el oeste desde la China Han. Dado que China había codiciado la seda para comerciar, numerosas civilizaciones se unieron a la ruta comercial, incluidos los romanos. Debido a este intercambio, nuevos inventos, religiones y cultura se extendieron por estas civilizaciones, fusionándolas y moldeando el futuro.

National Geographic señala que los caballos se introdujeron en China debido a la Ruta de la Seda, que más tarde condujo a la fortaleza del Imperio mongol en los siglos XIII y XIV. La pólvora viajó de China a Europa, cambiando por completo la guerra en la región.

Sin embargo, un elemento extremadamente influyente compartido en la ruta era menos deseable: la enfermedad. Los investigadores creen que la Peste Negra del siglo XIII se propagó a través de la Ruta de la Seda y provocó la muerte de 20 millones de personas en Europa.

La ruta fue una parte tan integral de la civilización durante tanto tiempo que muchas historias y personajes importantes de la historia experimentaron la dura vida en la ruta de la Ruta de la Seda.

El famoso explorador Marco Polo recorrió la ruta y escribió sobre ella en su libro de viajes, «Livres des Merveilles du Monde», o conocido en inglés hoy como «The Travels of Marco Polo». Según la UNESCO, Polo hizo un viaje de 24 años a China, donde a menudo viajaba por la famosa ruta.

El explorador menos conocido Ibn Battutah es otra figura importante de la Ruta de la Seda. Él también recorrió la ruta y escribió sobre ella. En 1325, Battutah, de 21 años, partió en peregrinación desde su casa en Tánger, Marruecos, a La Meca para cumplir con su deber religioso y ampliar su educación, según Britannica. Sus viajes duraron 29 años y lo llevaron a través de lo que hoy serían 40 países y 75,000 millas.

Gracias a escritos como este, sabemos que viajar por la Ruta de la Seda no fue tarea fácil.

La ruta lleva a los viajeros a través de terrenos accidentados como el desierto de Gobi y las montañas de Pamir sin mantenimiento o caminos formales a lo largo de su vida útil de 1150 años. Los ladrones también eran comunes a lo largo del pasaje, en busca de botines lucrativos. Era común que se formaran grandes caravanas con animales de carga y camellos para protegerse.

Parte de la ruta comercial eran los pasajes marítimos, donde, al igual que los ladrones en tierra, los piratas eran un peligro a tener en cuenta. Muchos puertos comenzaron a surgir a lo largo de las costas, lo que permitió a los comerciantes de vela refrescar sus suministros en el camino además de comerciar.

Las posadas aparecieron con el tiempo a lo largo de la ruta para sacar provecho de los numerosos comerciantes que viajaban.

Estas posadas se conocían como «caravanserais» y eventualmente formaron una red desde China hasta el subcontinente indio, la meseta iraní, el Cáucaso y Turquía, y se dirigieron al norte de África del Norte, Rusia y Europa del Este, según la UNESCO. Algunas de estas estructuras todavía existen.

Los días de gloria de la Ruta de la Seda llegaron a su fin gracias a la tensión política y las disputas territoriales durante las Cruzadas, así como a la expulsión de la dinastía mongola en 1368. En 1453, el último bastión cristiano fue derrotado en el Cercano Oriente y los europeos ya no pudieron viajar a lo largo de la región occidental de la Ruta de la Seda, según la UNESCO.

Hoy, la Organización Mundial del Turismo de la ONU trabaja para revivir la historia de la ruta. La organización inició un proyecto de turismo en 1993, y hoy en día hay 33 Estados miembros de la Ruta de la Seda en Europa, África, Asia y el Pacífico. Los miembros trabajan para identificar destinos que fueron parte integral de la ruta, incluidas posadas, ciudades antiguas, edificios históricos, pasajes importantes y más.