Los 3PL lo mantienen unido

Los proveedores de logística de terceros (3PL) asumen un papel de enorme importancia en el entorno actual de la cadena de suministro. Son “los conectores que tocan casi todo lo que se mueve en la cadena de suministro”, dice Kingshuk Sinha, profesor y presidente del Departamento de Operaciones y Cadena de Suministro de la Universidad de Minnesota.

La mayor incertidumbre e imprevisibilidad que ha caracterizado la cadena de suministro en los últimos años no hace más que aumentar la importancia de los 3PL.

El transporte marítimo está «sin duda bajo presión», dice Douglas Kent, vicepresidente ejecutivo de alianzas corporativas y estratégicas de la Asociación para la Gestión de la Cadena de Suministro (ASCM). Las capacidades que ofrecen los 3PL, particularmente a través de soluciones tecnológicas cada vez más sofisticadas, son fundamentales para los esfuerzos de los transportistas por combatir ese estrés.

«Con la combinación de algunos de los factores macroeconómicos y la escasez de mano de obra, y la naturaleza dinámica de la oferta y la demanda en el transcurso de los acontecimientos disruptivos que hemos visto en los últimos años, los transportistas tienen que depender de alguna tecnología avanzada para hacer sus servicios eficaces y eficientes”, afirma Kent.

La aparición del envío justo a tiempo y las complejidades del comercio global han aumentado la importancia de la tecnología, dice Zach Jecklin, director de información de Echo Global Logistics.

«Debido a que el transporte sigue estando fragmentado, la tecnología es clave para encontrar y rastrear las mejores opciones que se ajusten a las necesidades del transportista y garantizar que el producto correcto llegue al lugar correcto en el momento correcto», dice Jecklin. «La tecnología ha aportado eficiencia y soporte a un nivel nunca antes visto».

Proporcionando soluciones avanzadas

Las dos categorías más importantes de tecnología que los transportistas están adoptando hoy en día son datos y análisis, y seguimiento y localización.

Los datos y el análisis se centran en obtener información para crear una cadena de suministro más eficiente, a través de rutas optimizadas, mantenimiento predictivo de flotas y controles de gestión de inventario, entre otros esfuerzos. Seguimiento y localización significa una vista detallada de dónde se encuentran los productos en la cadena de suministro.

Los sistemas de gestión del transporte (sistemas de software que ayudan a gestionar la logística de distribución de mercancías) son una solución de TI central que los 3PL suelen ofrecer a los transportistas para abarcar una variedad de estos propósitos, desde la planificación hasta la ejecución y la optimización.

Big data y análisis han estado en la cima de la lista anual de las 10 principales tendencias de la ASCM en los últimos años, y no es probable que ese énfasis disminuya en el corto plazo, particularmente a medida que la inteligencia artificial (IA) se utilice más ampliamente, señala Kent.

Para que los proveedores de logística y transportistas externos muevan productos rápidamente, particularmente a la luz del crecimiento del comercio electrónico, las posiciones de inventario en sus redes deben administrarse de manera experta para maximizar la eficiencia.

«Nuestra expectativa como consumidores es que cuando ordenemos cosas las recibiremos en 48 horas o menos; ese es el efecto Amazon Prime», dice Kent. “La precisión de esas entregas es importante, al igual que la capacidad de optimizar la rentabilidad. El equilibrio entre reducir el tiempo y aumentar la precisión de la entrega, gestionado junto con el costo de esas actividades de transporte, es clave”.

El seguimiento y la localización permiten a los 3PL controlar el tiempo, la temperatura y la integridad en la distribución de mercancías y compartir esa valiosa información con los transportistas.

«Los transportistas quieren saber si la energía en un camión refrigerado se corta en algún lugar en medio de una carretera», dice Sinha. “Ese es el tipo de transparencia que buscamos y que las tecnologías están brindando ahora.

«Los datos no sólo dicen lo que pasó, sino también dónde pasó, cuándo pasó y por qué pasó», afirma.

Cadenas de suministro a prueba de interrupciones

La capacidad de los 3PL para procesar y aprender de los datos es la clave para ayudar a sus clientes de transporte a prosperar en una era «en la que las interrupciones de la cadena de suministro son más una norma que una excepción», señala Sinha.

“Cuanto mejor comprenda los riesgos y elabore planes de contingencia que le permitan cumplir la promesa que hizo a través de un contrato, mejor estará”, afirma Sinha. «La tecnología adquiere consecuencias cuando se tienen en cuenta cuestiones macroeconómicas que están fuera del control de cualquier empresa o país».

Algunas de las mayores organizaciones navieras impulsadas por la tecnología están empleando inteligencia artificial y aprendizaje automático para desarrollar modelos que predigan la oferta y la demanda. Esto no sólo ayuda a determinar los precios, sino también a llevar «el equipo adecuado al lugar correcto donde se encuentra la carga», señala Jecklin.

“Muchos camiones circulan por todo el país con poca o ninguna carga en su recorrido de regreso, por lo que cualquier eficiencia que se pueda desarrollar no sólo ahorra tiempo y dinero, sino que también causa menos desgaste en los equipos y las carreteras, además de reducir el impacto en el medio ambiente”, dice Jecklin.

El ejemplo de Echo Global Logistics ayuda a demostrar cómo un proveedor de servicios puede atender a los transportistas sin importar en qué punto de su “viaje tecnológico” se encuentren.

Echo Global Logistics: combinación de soluciones tecnológicas personalizadas con soporte de expertos

“Tecnología a tu alcance y expertos a tu lado”. Ese lema ha perdurado durante más de una década en Echo Global Logistics, un proveedor líder de servicios de gestión de la cadena de suministro y transporte basados ​​en tecnología. Es el núcleo del enfoque de la compañía para empoderar a los transportistas y transportistas y brindar soluciones tecnológicas sofisticadas y soporte experto y de alto contacto en un paso sincronizado.

«Reconocemos que la tecnología, si bien es poderosa, no es el 100% de la ecuación para ser una excelente solución de intermediación y transporte administrado para un transportista o transportista», dice Jecklin. «Es la experiencia de nuestra gente y las relaciones que tienen lo que añade esa variable adicional para impulsar nuestro servicio y ventaja competitiva en el mercado».

Afrontar todos los desafíos

Además, Echo, con sede en Chicago, no adopta un enfoque único para ofrecer soluciones tecnológicas. En cambio, la empresa se basa en una variedad de soluciones para abordar los desafíos de cualquier transportista o transportista.

Esas soluciones para transportistas incluyen cotizaciones instantáneas en Echo.com, así como EchoConnect, un conjunto de ofertas tecnológicas que incluyen EchoTMS; EchoShip®, un portal web de autoservicio para transportistas LTL y TL; y EchoSync, el programa de integración API y EDI de la empresa.

«Cuando se trata de tecnología, entendemos que la industria es increíblemente grande y que la adopción de tecnología entre los diferentes actores es amplia y diferenciada», dice Jecklin. “Así que no tenemos una oferta con la que intentar llegar a todos los jugadores en ese espacio. Tenemos muchas ofertas que se adaptan a las necesidades de diferentes transportistas y transportistas, dependiendo de dónde se encuentren en su viaje tecnológico”.

Jecklin dice que Echo enfatiza soluciones y servicios adaptados al cliente individual en lugar de tratar de tratar las circunstancias, objetivos y preferencias de todos por igual.

«La forma en que un transportista muy grande quiere integrarse para crear eficiencias con la tecnología es muy diferente de la forma en que un transportista de pequeña empresa buscaría hacerlo para sus dos o tres cargas LTL al mes», dice Jecklin. “Ambos clientes son muy importantes para nosotros, por lo que queremos lanzar al mercado una solución para ambos perfiles de transportistas.

«Si bien la tecnología que utilizamos para hacer esto parece diferente para cada uno, ambos tipos de transportistas pueden experimentar los mismos excelentes niveles de servicio y precios competitivos que vienen con la marca Echo».

Jecklin señala que Echo ha sido multimodal desde el primer día, agregando un valor crucial a sus clientes.

“Desde nuestra fundación en 2005, Echo se ha centrado en brindar valor a los transportistas mediante la optimización de su gasto en transporte”, dice Jecklin. “Tener capacidades líderes en la industria en todos los modos nos da una ventaja en la ejecución de esta visión.

“Echo se centra en automatizar muchas tareas dentro del ciclo de vida de un envío. Pero, en última instancia, cuando surge un problema, queremos asegurarnos de que la tecnología capacite a nuestros empleados experimentados para garantizar que el problema se resuelva para el transportista”, agrega.

«Entendemos las graves implicaciones que pueden surgir para un transportista cuando algo sale mal», dice Jecklin. “Aquí es donde la combinación de personas y tecnología se vuelve tan poderosa. Los empleados de Echo tratan esos problemas con el mismo sentido de urgencia que nuestros clientes y utilizamos nuestra tecnología para impulsar tanto la eficiencia como la transparencia de la solución”.

Aprovechar la experiencia y consolidar la confianza

El énfasis de Echo en ofrecer servicios que se ajusten a las necesidades de una variedad de transportistas ayuda a atender una cadena de suministro que comprende una variedad de actores. «Todo el mundo reconoce que la tecnología es una marea que levantará todos los barcos, ya sea una institución pequeña, mediana o grande», dice Sinha.

«La capacidad de un 3PL de ser igualitario para garantizar que no sólo tiene tecnologías avanzadas, sino también tecnologías que pueden integrar una gran red de proveedores de servicios con diversos grados de capacidades tecnológicas es muy importante», dice Sinha. «Tienen que poder conectarse con todos ellos».

Sinha dice que los 3PL hoy entienden que necesitan invertir no sólo en tecnología sino también en experiencia tecnológica, priorizando la contratación de los tipos de expertos que Silicon Valley codicia.

“Se aseguran de que las personas que reclutan no sean sólo científicos informáticos destacados, sino que también tengan la capacidad de hablar tanto con la alta dirección como con la gente de primera línea”, dice Sinha.

A medida que las soluciones tecnológicas asumen un papel central en la forma en que los 3PL prestan servicios a los transportistas, Sinha dice que será fundamental que el elemento humano de esas relaciones no pase a un segundo plano. De hecho, afirma, la calidad de esas relaciones será más importante que nunca y los 3PL que las enfaticen se destacarán.

«La tecnología no pretende reemplazar la confianza», dice Sinha. «La tecnología está ahí para fortalecer la confianza».