Navegando por la sostenibilidad: el potencial del amoníaco para el transporte marítimo
Dado que el transporte marítimo es responsable de un sustancial 90 por ciento del comercio mundial en volumen y contribuye a aproximadamente el tres por ciento de las emisiones de carbono del mundo, la necesidad de descarbonización es primordial. En medio de la creciente presión de los sectores público y privado para que la industria reduzca su huella de carbono y haga la transición a soluciones energéticas más sostenibles, el amoníaco se ha convertido en un combustible prometedor para una amplia gama de tipos de embarcaciones. Lo que sigue es una descripción general de las ventajas del amoníaco como combustible, el panorama político y regulatorio, y las estrategias necesarias para una implementación segura para el transporte marítimo.
El potencial del amoníaco
El amoníaco (NH3), la segunda sustancia química más producida en el mundo, se asocia más comúnmente con fertilizantes y productos de limpieza domésticos. Sin embargo, su potencial como solución energética libre de carbono está ganando el reconocimiento mundial de los gobiernos, el sector privado y otras partes interesadas, en particular en sectores difíciles de reducir, como el transporte marítimo. El amoníaco cuenta con varias ventajas clave como combustible:
1) Alta densidad de energía: El amoníaco tiene una densidad energética impresionante, superando casi tres veces la del hidrógeno comprimido. Esto lo convierte en un candidato ideal para el almacenamiento de energía a gran escala y el transporte de larga distancia.
2) Facilidad de almacenamiento y transporte: A diferencia del hidrógeno, el amoníaco se puede almacenar en forma líquida, lo que lo hace conveniente para manipularlo, transportarlo e integrarlo en la infraestructura existente. Más de 200 gaseros capaces de transportar amoníaco y entre 150 y 200 puertos están equipados con terminales para descargar y almacenar el amoníaco comercializado. Hay más de 3.000 millas de tuberías de amoníaco existentes en los EE. UU.
3) Potencial de carbono neutral: En particular, el amoníaco se puede producir utilizando métodos bajos en carbono como la energía eólica, solar y la captura de carbono, alineándose perfectamente con los objetivos de descarbonización. Se espera que el crecimiento de estos métodos agregue más de 9 millones de toneladas de capacidad de producción de amoníaco con bajas emisiones de carbono anualmente para 2025.
Estas diversas ventajas posicionan al amoníaco como un candidato prometedor en la transición hacia sistemas energéticos más limpios y sostenibles. La industria marítima está llevando a cabo activamente proyectos piloto y de demostración para evaluar motores y sistemas de energía de amoníaco en diferentes clases de embarcaciones.
Por ejemplo, Amogy está previsto que zarpe a principios de 2024 y actualmente está modernizando un remolcador construido en 1957 que anteriormente funcionaba con generadores diésel y motores eléctricos con su innovador sistema de conversión de amoníaco a energía de 1 MW. La tecnología de Amogy convierte el amoníaco en una fuente de energía limpia mediante el uso de un catalizador único para descomponer el amoníaco en hidrógeno para su integración directa en una celda de combustible. Este sistema de energía, denominado “powerpack”, es escalable y modular, y proporciona energía a gran escala para aplicaciones de servicio pesado.
Panorama político y regulatorio
La Organización Marítima Internacional (OMI) ha logrado avances significativos en la promoción de la descarbonización del transporte marítimo mundial, y ha habido un apoyo cada vez mayor a la descarbonización en toda la cadena de valor. El apoyo y la colaboración a nivel mundial son evidentes en diversos desarrollos de políticas e iniciativas industriales.
Por ejemplo, la Declaración de Clydebank y el Green Shipping Challenge tienen como objetivo crear corredores de transporte marítimo ecológicos y acelerar la adopción de combustibles y tecnologías con bajas emisiones de carbono. Varias iniciativas de la industria, incluida la Coalición Getting to Zero y Propietarios de carga para buques con cero emisiones, apoyan objetivos agresivos de descarbonización.
Noruega ha tomado la iniciativa en incentivar el transporte marítimo ecológico. En agosto de 2023, el gobierno lanzó un programa de préstamos para apoyar inversiones ambientales en la industria naviera con el objetivo de reducir las emisiones en un 50 por ciento para 2030. Además, Enova, la organización sin fines de lucro del gobierno noruego, lanzó nuevos programas de apoyo para el uso de hidrógeno. y sistemas de energía de amoníaco en embarcaciones. El programa ayudará a establecer la primera cadena de valor rentable para el hidrógeno y el amoníaco en el mar estimulando la demanda.
En América del Norte, Estados Unidos se centra en la investigación, la innovación y las subvenciones para la producción de combustible sostenible y tecnologías de energía limpia. Con la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación en 2022, Estados Unidos ha superado a muchos países en la escala de incentivos para los esfuerzos de descarbonización. Se espera que esos esfuerzos tengan un impacto significativo en el desarrollo de proveedores de amoníaco azul y verde.
En Europa, iniciativas como el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE y FuelEU Maritime tienen como objetivo imponer sanciones económicas a los combustibles con alto contenido de carbono y promover el uso de combustibles bajos en carbono. En el Pacífico asiático, países como Singapur, China, Japón y Corea del Sur están explorando activamente el amoníaco como combustible marítimo, y Singapur planea llevar a cabo un piloto de abastecimiento de amoníaco para 2027.
Los corredores marítimos ecológicos han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo del amoníaco como combustible marítimo. Estos corredores, incluidas rutas como el corredor atlántico Hamburgo-Halifax y el corredor verde de mineral de hierro Australia-Asia, están impulsando el progreso.
A medida que avanza la tecnología, superar las barreras de costos y lograr pautas regulatorias efectivas sigue siendo esencial para la adopción generalizada del amoníaco como combustible marino ecológico.
Implementación segura
Al igual que otras fuentes de combustible, la seguridad es primordial al considerar el uso de amoníaco como combustible, ya que es una sustancia química tóxica. Afortunadamente, existen marcos de seguridad establecidos, perfeccionados a lo largo de un siglo de uso en entornos industriales y agrícolas, para guiar su producción, almacenamiento, transporte y uso.
El fuerte olor del amoníaco permite una fácil detección en bajas concentraciones, lo que contribuye a una mejor gestión de la seguridad. Además, su forma gaseosa se disipa rápidamente, minimizando el riesgo de contención o incendio en caso de fuga. Existen normas y estándares de seguridad reconocidos a nivel mundial, y organizaciones como OSHA proporcionan pautas y materiales de capacitación. Además, instituciones como la Organización Marítima Internacional y asociaciones industriales, incluida la Ammonia Energy Association y el Ammonia Safety Training Institute, trabajan activamente para codificar normas de seguridad para el uso de amoníaco marítimo, centrándose tanto en el abastecimiento de combustible en tierra como en el mar.
Al enfatizar el manejo adecuado, la capacitación y las soluciones tecnológicas, se pueden mitigar los riesgos asociados. El establecimiento y aplicación de normas de seguridad estrictas será parte integral del uso seguro y sostenible del amoníaco en las operaciones marítimas.
Conclusión
El camino hacia la sostenibilidad es complejo y evoluciona continuamente, pero el potencial del amoníaco como fuente de energía es demasiado sustancial como para ignorarlo. Con las políticas, inversiones y medidas de seguridad adecuadas, el amoníaco pronto podría convertirse en un elemento básico en los tanques de combustible de los buques de todo el mundo, impulsándonos hacia un futuro marítimo más sostenible y ambientalmente responsable.
Seonghoon Woo es el director ejecutivo de Amogy.
Para obtener más información, consulte el último documento técnico de Amogy, «El amoníaco como solución de energía limpia para uso marítimo.»
Las opiniones expresadas aquí son las del autor y no necesariamente las de The Maritime Executive.
