Huelga amenaza con cerrar prematuramente la vía marítima de San Lorenzo para 2023
Los miembros del sindicato que trabajan en las operaciones canadienses de St. Lawrence Seaway están a punto de declararse en huelga a medianoche del sábado. Fijaron hoy, 19 de octubre, como fecha límite para las negociaciones contractuales, y la dirección de Seaway advirtió que se verían obligados a cerrar inmediatamente la ruta si la huelga continúa.
La posible huelga se produce en un momento crítico, cuando los transportistas se apresuran a sacar los cargamentos de fin de temporada de los Grandes Lagos antes del inicio del invierno y el cierre de la vital vía marítima. Octubre se considera la mejor temporada para el envío de cereales del Medio Oeste y Canadá. Cada año, más de 4.000 embarcaciones se mueven a través del sistema de vías marítimas que conecta el Atlántico a través del río San Lorenzo con los Grandes Lagos. La temporada de la vía marítima comienza a finales de marzo y dura hasta el inicio del invierno, con más de 35 millones de toneladas métricas de cereales y otras cargas viajando a lo largo de la ruta cada año.
Las negociaciones son para el contrato de los trabajadores canadienses a lo largo de la vía marítima que son empleados de St. Lawrence Seaway Management Corporation, una corporación canadiense sin fines de lucro. Los canadienses son responsables de la gestión y operación de 13 de las 15 esclusas entre Montreal y el lago Erie. El lado estadounidense, administrado por Great Lakes St. Lawrence Seaway Development Corporation, administra otras partes de la ruta pero solo controla dos de las esclusas. La Vía Marítima, que concluye su 65ª temporada de navegación, cruza la frontera internacional 27 veces a lo largo de su recorrido.
El sindicato entregó ayer, 18 de octubre, un aviso de 72 horas de su intención de hacer huelga a la corporación canadiense. Los 361 empleados sindicalizados, miembros del sindicato canadiense UNIFOR, se encuentran sin contrato desde que expiró el anterior el 31 de marzo.
Los líderes sindicales admitieron en su declaración que se trataba de una “decisión drástica… que subraya la profundidad de la insatisfacción y el imperativo de una rápida resolución de las disputas en curso”. El sindicato busca aumentos salariales que reflejen el costo de vida y afirma que sus miembros “ya han tenido suficiente”, mientras las conversaciones se prolongan.
Las dos partes se reunieron en junio con la ayuda de un conciliador, pero en agosto miembros del grupo de trabajadores de supervisión e ingeniería del sindicato rechazaron un acuerdo tentativo. Dijeron que apoyan a los empleados administrativos, de operaciones y de mantenimiento, y después de nuevas conversaciones en septiembre, colectivamente el 99 por ciento de los miembros votaron la semana pasada a favor de declararse en huelga. Una nueva ronda de conversaciones comenzó el 17 de octubre y está previsto que finalice hoy, 19 de octubre.
La St. Lawrence Seaway Management Corporation ha estado advirtiendo a los transportistas y operadores de embarcaciones sobre el posible impacto y el hecho de que sus barcos podrían quedar atrapados. Ayer, el equipo directivo canadiense informó que “comenzaron a implementar su plan detallado para un cierre ordenado y seguro del sistema”.
El año pasado, la vía marítima comenzó su proceso de cierre a principios de diciembre, y se ordenó a todos los buques que salieran del sistema antes del 20 de diciembre. Con permiso por escrito, se realizaron algunos tránsitos finales hasta finales de año.
Los observadores advierten que si la huelga continúa y la vía marítima suspende sus operaciones, marcaría el final de la temporada de envío de 2023.
