La aseguradora del gigante minorista Target Corporation ha presentado una demanda contra Maersk para obtener una compensación por los contenedores perdidos por la borda en un incidente de 2021. Starr Indemnity & Liability Company, actuando como subrogante de Target, presentó una demanda en el Distrito Sur de Nueva York el 19 de octubre solicitando más de 5,8 millones de dólares.

La demanda surge de un incidente a bordo del Maersk Eidenoven portacontenedores (13.100 TEU) que ocurrió el 17 de febrero de 2021, mientras el buque navegaba aproximadamente a 45 millas náuticas de la costa del norte de Japón. Maersk informó en ese momento que el barco experimentó un parada del motor en mares agitados, lo que provoca que el barco no pueda maniobrar y experimente un fuerte balanceo. Más tarde determinaron que los motores del barco de 11 años se apagaron cuando un indicador registró una baja presión de aceite del motor, lo que activó una característica de seguridad.

La potencia de propulsión se restableció rápidamente en el barco, pero regresó a Japón. Mientras estaban en Yokohama, descargaron 65 contenedores dañados e inspeccionaron las bahías. El estudio mostró que el barco había perdido 260 contenedores en el océano al este de Japón. Maersk dijo, sin embargo, que sólo hubo daños menores en el buque y que todas las soldaduras y reparaciones necesarias se pudieron completar en Yokohama. El barco reanudó su viaje hacia Los Ángeles a principios de marzo.

La demanda afirma que entre el 12 de enero y el 4 de febrero, la carga fue entregada a los puertos de Phnom Penh, Camboya y Yaintan, Chia para su transporte a bordo del Maersk Eidenhoven hacia California. Según ellos, en total se entregaron a Maersk unos 57 contenedores que contenían diversos bienes de consumo.

Cuando el Maersk Eidenhoven llegó a su puerto de descarga, la demanda dice que Maersk no descargó los contenedores ni entregó la carga en buen estado. Creen que todo el cargamento se perdió por la borda y la demanda alega negligencia o incumplimiento del deber por parte de los demandados, Maersk y Maersk Eidenhoven.

La demanda valora el cargamento en poco más de 5,8 millones de dólares, pero informa que no les han pagado por el mismo. El asegurador se reserva el derecho de aumentar el valor de la pérdida y al mismo tiempo buscar una sentencia contra Maersk y el buque. Además, piden al tribunal que arreste el buque y ordene su venta para cumplir la sentencia.

Si bien es probable que Maersk y sus aseguradoras resuelvan el caso, pone de relieve los continuos desafíos que enfrenta la industria por la pérdida de contenedores. Los años 2020 y 2021 fueron especialmente malos para la industria, con grandes pérdidas relacionadas principalmente con el clima. Casi 4.000 cajas se cayeron por la borda en 2020 y otras 2.000 en 2021, según datos del Consejo Mundial del Transporte Marítimo. La industria se ha centrado en cómo se comportan los grandes buques en mala mar como un paso hacia la reducción de las pérdidas de contenedores. Varias empresas también están trabajando en dispositivos o sistemas para asegurar mejor los contenedores mientras están en los estantes y reducir el movimiento en condiciones climáticas adversas.

El Consejo Mundial del Transporte Marítimo informó que las pérdidas se habían reducido drásticamente a poco más de 660 cajas en 2022. Sin embargo, la OMI está realizando esfuerzos para aumentar el seguimiento y la notificación de las pérdidas de contenedores.

Foto superior de Alf van Beem de Maersk Eindhoven en 2017 (dominio publico)