Seawing, un sistema de cometa automatizado diseñado para proporcionar propulsión asistida por el viento, ha logrado un hito clave al completar sus pruebas de validación. Desarrollado por la empresa francesa Airseas, es un enfoque único hacia la descarbonización de los buques comerciales que utiliza tecnología aeroespacial para aprovechar la energía del viento.

Sobre la base de la última fase de pruebas, Airseas ahora puede proyectar resultados iniciales con una reducción de combustible y emisiones del 16 por ciento, en línea con su hoja de ruta de desarrollo más amplia. La compañía considera que estos últimos pasos son una demostración de cómo la experiencia aeroespacial le permitió superar importantes desafíos tecnológicos y demostrar el potencial de la propulsión asistida por el viento. Habían proyectado una reducción de hasta el 20 por ciento dependiendo de las condiciones operativas.

Fundada por ingenieros de Airbus, la compañía realizó sus primeros vuelos de demostración hace seis años en 2017, lo que le ayudó a obtener el apoyo financiero de Airbus. En colaboración con Louis Dreyfus Armateurs, que opera buques fletados para transportar componentes para Airbus, Airseas recibió su primer pedido de un sistema prototipo. La empresa también se ha asociado con la línea “K” de Japón (Kawasaki Kisen Kaisha), que se ha convertido en defensora y defensora del sistema de cometas. La compañía japonesa se ha comprometido a probar el sistema a bordo de sus graneleros y obtuvo el apoyo del gobierno japonés para avanzar en el desarrollo de la tecnología.

El primer sistema se instaló a bordo del buque de carga ro-ro de Louis Dreyfus Armateurs. Ciudad de Burdeos (5.200 TPM) a finales de 2021. Se trataba de un prototipo de 500 metros cuadrados que se utilizaba para probar cada elemento desde el despegue, ascenso, descenso y aterrizaje de la vela. En noviembre de 2022 habían completado las pruebas de los sistemas y en mayo de 2023 informaron que el ala había generado tracción por primera vez. Los últimos casi seis meses se han utilizado para validar los sistemas de tracción y vuelo del Seawing.

«Este último hito es otra demostración más de nuestro progreso constante para dar vida a una tecnología completamente nueva que desempeñará un papel vital en la descarbonización del transporte marítimo», dijo Vincent Bernatets, director ejecutivo y cofundador de Airseas. «Estamos increíblemente orgullosos de anunciar que validamos el vuelo dinámico automatizado de Seawing, en la carretera para comenzar a descarbonizar el transporte marítimo utilizando la energía del viento».

El sistema consistirá en una vela tipo cometa de 1.000 metros cuadrados que se despliega automáticamente y vuela sobre el barco mientras está en el mar. La cometa vuela en “figuras de 8” generando la tracción utilizada para ayudar a la propulsión del barco y reducir las emisiones.

Airseas informa que optimizarán aún más el rendimiento del Seawing con las próximas pruebas en tierra. También se comenzará a probar una versión de tamaño completo del sistema en un granelero Capesize operado por «k» Línea. La empresa japonesa ha adquirido cinco de los sistemas para utilizarlos en sus buques. Además, cuentan con opción para 49 sistemas adicionales.

Louis Dreyfus Armateurs y Airbus informaron ayer que seguirán utilizando el sistema de cometas a bordo de su buque, mientras que las compañías también están planeando tres nuevos ro-ros que combinarán propulsión asistida por viento mediante rotores con un motor híbrido que utilizará e-metanol. El Ciudad de Burdeos se reubicará del Atlántico al Mediterráneo en el futuro, pero aún desplegará el Seawing.