Cómo aprovechar la intermodalidad ferroviaria
El transporte intermodal presenta desafíos, pero también ofrece grandes oportunidades y beneficios. Siga estas estrategias para ayudar a garantizar que sus envíos intermodales se muevan de la manera más rentable y eficiente posible.
Más transportistas podrían aprovechar el transporte intermodal ferroviario, ya que el tráfico ha disminuido recientemente. El tráfico intermodal ferroviario de EE. UU. durante los primeros ocho meses de 2023 fue de 8,3 millones de unidades intermodales, aproximadamente un 9,2% menos que en 2022, según el informe. Asociación de Ferrocarriles Americanos (AAR) informes.
Sin embargo, en 2022, el volumen de envío intermodal ferroviario de EE. UU. representó aproximadamente el 27 % de los ingresos de los principales ferrocarriles de EE. UU., más que cualquier otro segmento del tráfico ferroviario.
Uno de los factores detrás de la caída es la menor demanda, ya que las empresas corrigen después de haber ampliaron sus niveles de inventario durante las recientes interrupciones en la cadena de suministro. Los encuestados de la Encuesta de perspectivas de la Asociación Nacional de Fabricantes para el tercer trimestre de 2023 esperan que los inventarios caigan un 1,8% durante los próximos 12 meses.
«Es un cambio respecto a los últimos años», dice Dennis Anderson, director de estrategia de una empresa de logística. ArcBest. El cambio ha provocado una caída en el número de contenedores de importación y un exceso de capacidad de transporte.
También juega un papel el número creciente de barcos que se dirigen a puertos de las costas este y del Golfo. El volumen de contenedores en los puertos de Nueva York y Nueva Jersey, por ejemplo, aumentó alrededor de un 25% entre 2020 y 2022.
Muchos puertos del Golfo y de la costa este están relativamente cerca de los mercados de consumo, lo que hace que los camiones sean más competitivos.
Por el contrario, “las cajas intermodales que llegan a Los Ángeles o Long Beach y se dirigen a Chicago o Dallas tienen que viajar varios miles de millas”, señala Todd Tranausky, vicepresidente de ferrocarriles e intermodal, con FTRun proveedor de investigación sobre transporte de mercancías.
Típicamente, transporte ferroviario ofrece importantes ahorros de costes en comparación con el transporte por carretera. «Pero en el actual mercado deflacionario y en la lenta temporada alta, ese no es el caso», dice David Spencer, vicepresidente de inteligencia de mercado de la firma de corretaje de fletes. Llegada Logística.
Según la AAR, transportar mercancías por ferrocarril en lugar de camiones puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 75% en promedio.
Desafíos del envío intermodal
Otro factor es que «los camiones son fáciles», dice Rob Russell, consultor senior de PLG Consultoría. Muchas empresas de transporte brindan un buen servicio y pueden utilizar el sistema de carreteras para atender a cualquier transportista.
Para que el tren sea rentable, el viaje en tren normalmente debe ser de al menos 550 millas, dice Russell. Además, los transportistas necesitan varias ejecuciones cada día para que el producto en general sea más eficiente.
La velocidad generalmente más lenta del ferrocarril en comparación con los envíos de camiones probablemente se convierta en un desafío mayor a medida que los consumidores más jóvenes que han crecido con comercio electrónico y tiempos de entrega rápidos ganar más poder adquisitivo, dice Matt Dolly, director de investigación de una firma inmobiliaria transoccidental.
Otro obstáculo es el número de «entidades dispares y a menudo en conflicto que se necesitan para mover mercancías de forma intermodal», dice Karl Hatt, vicepresidente de Soluciones Tompkins. Dada la falta de inversión en sistemas, se necesita un esfuerzo considerable para coordinar los innumerables puntos de contacto necesarios para mover contenedores desde el muelle a través de los patios ferroviarios, hasta un chasis y hasta el destinatario.
«Cada punto de contacto aumenta el riesgo de retrasos, daños y encogimiento», afirma Hatt.
Un factor detrás de la caída en el uso intermodal es el creciente número de barcos que se dirigen a los puertos de la costa este y del Golfo. El volumen de contenedores en los puertos de Nueva York y Nueva Jersey, por ejemplo, creció un 25% entre 2020 y 2022. La proximidad a los mercados de consumo hace que el transporte por carretera sea más competitivo.
Cómo garantizar un envío intermodal eficiente
Los desafíos son reales, pero El ferrocarril intermodal puede desempeñar un papel valioso. en las operaciones logísticas de muchos transportistas. «El rendimiento ferroviario está a un alto nivel, por lo que es un buen momento para considerar la intermodalidad, especialmente para traslados de larga distancia», dice Anderson.
Al aprovechar el transporte intermodal, los transportistas pueden controlar tanto los costos como las emisiones de carbono. El transporte de mercancías por ferrocarril en lugar de por camión reduce las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 75% de media, informa la AAR.
«Los rieles son más versátiles de lo que mucha gente cree», dice Christopher Brach, vicepresidente senior y gerente general de Carretera y ferrocarril radiantes. Contrariamente a algunas percepciones, las líneas ferroviarias pueden transportar muchos (aunque no todos) materiales peligrosos, así como productos refrigerados. Bloquear y reforzar adecuadamente los envíos reduce el riesgo de daños.
Los transportistas pueden tomar medidas, como asociarse con socios intermodales y aprovechar la tecnología, para garantizar que sus envíos intermodales se muevan de la manera más rentable y eficiente posible. Las siguientes estrategias pueden ayudar.
Investigación. Una vez que los transportistas comprenden la red intermodal y las ubicaciones de los nodos y carriles atendidos, pueden determinar si sus patrones de envío se superponen con los carriles disponibles, dice Russell.
«Hay que fijarse en las calles», dice Brach. Se trata de una especie de objetivo móvil, ya que la distancia a la que el intermodal tiene sentido fluctúa con los cambios en las tarifas de los camiones. A medida que bajan las tarifas de los camiones, el transporte por carretera se vuelve más competitivo con respecto al transporte intermodal.
Sin embargo, los transportistas dentro de aproximadamente 150 millas de un área metropolitana generalmente encontrarán una opción intermodal viable, ya que la mayoría de las redes de acarreo están construidas para soportar el movimiento intermodal dentro de aproximadamente esa distancia. En mercados más grandes, como Chicago y Los Ángeles, las redes de acarreo pueden extenderse hasta unas 200 millas.
Aprovechar la tecnología. Una clave para el éxito de las operaciones intermodales es sistema de gestión de transporte (TMS) que incorpora fuentes de datos dispares y proporciona funcionalidad automatizada para proporcionar al usuario visibilidad de envío de extremo a extremo.
Un TMS basado en la nube que proporciona ejecución y visibilidad de envíos en múltiples modos significa que «los transportistas permanecen informados durante todo el tiempo que sus envíos están en ruta», dice Lisa Flohr, directora de operaciones de Nextero, un proveedor de soluciones para la cadena de suministro. Pueden responder rápidamente a retrasos inesperados porque reciben una notificación cuando ocurren.
Pronóstico. Los mejores transportistas pueden pronosticar las necesidades de su cadena de suministro, más aplicable puede ser el transporte intermodal, afirma Brach. Los transportistas que saben que tendrán uno o dos días adicionales de plazo de entrega podrían considerar diferentes opciones.
Por ejemplo, debido a que los ferrocarriles suelen operar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, un transportista podría utilizar el viernes y el lunes para el acarreo y el camión, y luego el sábado y el domingo para la parte ferroviaria del viaje.
Transcargar. Transcarga—o transferir mercancías de un modo de transporte a otro durante el envío— puede ser una forma de superar los desafíos logísticos, como la falta de rutas de envío directas.
Con el transporte intermodal, el transbordo a menudo incluye el traslado de importaciones que llegan en contenedores de 40 pies a cajas de 53 pies. Esto puede reducir los costos de transporte.
Los contenedores de 53 pies normalmente se mueven en trenes de mayor prioridad, lo que acelera el tiempo de transporte, dice Danny Dever, gerente senior de productos de TransmetriQuna unidad de negocio del proveedor de tecnología ferroviaria Railinc.
Para realizar el transbordo, los transportistas normalmente necesitan encontrar un almacén o un transcargador que pueda acomodar la carga a lo largo de sus rutas. También deben decidir si quieren ser propietarios de sus contenedores. Esta decisión determinará, en algunos casos, qué rutas ferroviarias o transportistas pueden utilizar.
Considere tanto los contenedores como los chasis. Los transportistas que deciden poseer una flota de contenedores también deben crear su inventario de chasis. «Es un gasto adicional, pero vale la pena la inversión para poder controlar cómo se mueven sus mercancías», dice Tranausky.
Asóciese con IMC y operadores. Las empresas de marketing intermodal (IMC) brindan múltiples servicios, que generalmente incluyen la organización de compras con ferrocarriles y empresas de transporte por carretera para ayudar a los transportistas a evitar algunos pasos dentro del proceso intermodal. Alguno Proveedores de logística externos (3PL) También son IMC.
Los transportistas deberían considerar asociarse con una empresa intermodal para ayudarlos a gestionar las complejidades de este tipo de transporte.
El socio debería poder utilizar software para conectarse a las líneas ferroviarias y luego evaluar las tarifas y los carriles para determinar qué funcionará mejor para cada transportista. «El proveedor debería hacer un uso intensivo del análisis de datos y la optimización del software», afirma Anderson.
Los IMC o 3PL suelen proporcionar visibilidad y datos. «Cuantos más datos tenga, mejor podrá crear diferentes rutas y ver qué tiene sentido para su organización», afirma Dever.
Además, un socio que pueda proporcionarle tiempos estimados de llegada para sus envíos puede ayudarlo a planificar y desarrollar eficiencias de la red.
Se está trabajando mucho en análisis y aprendizaje automático, además de evaluar el historial de diferentes trenes intermodales para ayudar a pronosticar sus operaciones actuales, dice Dever.
Esta información puede ayudar a los transportistas a programar con mayor precisión su propio trabajo de descarga o traslado de envíos desde, por ejemplo, centros de distribución a tiendas minoristas. Los transportistas deben solicitar ver los informes y determinar qué análisis se adaptan mejor a sus necesidades.
Idealmente, el socio intermodal puede reunir los datos y análisis en un solo lugar. De esta manera, el transportista no tiene que buscar en varios sitios web para determinar dónde está un contenedor, dice Andy Adams, ingeniero senior de soluciones de Railinc.
Para asegurarse de obtener tarifas y servicios competitivos, la mayoría de los transportistas se benefician al trabajar con varios proveedores intermodales. Esto puede significar contratar a un IMC principal que maneje, digamos, el 70% de su negocio, y luego a algunos otros para que se encarguen del resto. Luego, el transportista puede comparar el servicio de cada proveedor y tener una opción de reemplazo si el principal falla.
«No persiga sólo el precio», dice Russell. “Servicio y precio de Chase.” El servicio desempeña un papel fundamental, especialmente para los transportistas que necesitan un producto similar a un camión.
Los transportistas también deberían establecer relaciones con sus transportistas ferroviarios. «Asegúrese de que el ferrocarril sepa quién es usted y por qué es importante que muevan su carga», dice Russell. “Háganlos responsables cuando no lo hagan y felicítelos cuando lo hagan”.
Acarreo previo a la reserva. Pre-reserva servicios de acarreo antes de la llegada de los envíos se producen menos retrasos, afirma Flohr. Dependiendo de quién sea responsable de cada componente de la transacción, el transportista, el 3PL o el IMC podrían organizar previamente el acarreo.
Esté atento a los nuevos carriles. Para aumentar el volumen, las líneas ferroviarias están empezando a reaccionar a los cambios de puerto y lanzando nuevos servicios, afirma Tranausky. Los transportistas podrían encontrar nuevas rutas que tengan sentido para sus redes de distribución.
Por ejemplo, a partir de junio de 2023, Union Pacific Railroad amplió sus servicios en Port Houston para permitir que los contenedores intermodales se carguen directamente en los vagones y se transporten por ferrocarril a los mercados interiores (ver recuadro).
Apunte a flujos de envío consistentes. Cuanto más regular sea el flujo de envíos, mejor será el probable resultado intermodal. «La red intermodal lucha contra la variabilidad», dice Russell.
Si los volúmenes de envío varían, considere la posibilidad de cargar nivelados con intermodal, dice Russell. (La carga nivelada se refiere a equilibrar la producción para lograr consistencia). Si se producen aumentos repentinos, considere agregar el transporte por camión al conjunto de soluciones, a menos que negocie la capacidad de aumento en su contrato intermodal.
Monitorear la negociación portuaria s. En 2024, expirará el contrato de la Asociación Internacional de Estibadores que rige a muchos trabajadores portuarios en las costas este y del Golfo. Los transportistas que utilizan estos puertos deberían estar atentos a las negociaciones.
Considere el ferrocarril para deslocalización cercana. Las opciones intermodales transfronterizas están mejorando. Los transportistas que operan en México, Estados Unidos y/o Canadá querrán explorar la intermodalidad como una opción, dice Anderson. Por ejemplo, la recién formada ferrocarril CPKC (Canadian Pacific Kansas City) conecta América del Norte desde México hasta Canadá.
Cuando se ha completado un proceso de autorización previa, los envíos intermodales suelen experimentar menos retrasos que el transporte por carretera para envíos transfronterizos, afirma Dolly.
Prueba intermodal. Con los volúmenes y precios intermodales actualmente bajos, los transportistas pueden probar el transporte intermodal a un precio bajo y ver si funciona para su cadena de suministro, sugiere Russell. Para tener una idea sólida del papel que podría desempeñar la intermodalidad en sus iniciativas logísticas, los transportistas deberían aspirar a realizar unas 30 cargas de prueba para un carril determinado.
Las opciones de servicios intermodales para mover envíos transfronterizos están mejorando. Por ejemplo, la red combinada Canadian Pacific Kansas City Southern se extiende a lo largo de ambas costas de Canadá y se mueve a través del Medio Oeste de Estados Unidos para llegar a varios puntos en México.
Sincronización de personas, equipos y sistemas
Si bien el ferrocarril intermodal podría ser una opción viable para muchos transportistas, actualmente alrededor de un tercio de los contenedores que ingresan a Estados Unidos terminan utilizando el ferrocarril fuera de los puertos.
“Este es el viejo escenario del huevo o la gallina”, dice Hatt. Los transportistas desconfían de pasarse al ferrocarril porque inicialmente afecta los niveles de servicio, y los transportistas intermodales no invertirán a menos que haya una mayor participación de mercado.
Una mayor automatización también será clave. “Los puertos necesitan invertir en tecnología para hacer girar los barcos más rápido; las empresas ferroviarias necesitan invertir en ferrocarriles, equipos y sistemas para procesar de manera más rápida y confiable; y los centros de distribución necesitan invertir en equipos para girar rápidamente a los conductores y contenedores para reducir las demoras y las demoras”, dice Hatt. Todos los puntos de contacto deben estar sincronizados en términos de personas, equipos y sistemas.
Las líneas ferroviarias en el Oeste deberían considerar el desarrollo de recorridos más cortos viables, como desde los puertos de la Costa Oeste hasta Phoenix, Las Vegas y Salt Lake City. «Las líneas ferroviarias deben adoptar estos nuevos mercados de corta distancia y proporcionar servicios regulares», afirma Russell.
Sin embargo, no todo es sombrío, señala Hatt, ya que se está produciendo un movimiento positivo en la creación de infraestructura para un mayor tráfico intermodal.
Entre otros cambios, se están fabricando más chasis, se están mejorando las locomotoras y se están agregando capacidades de monitoreo y sensores a los vagones para aumentar la seguridad.
El intermodal seguirá ganando importancia y en términos de participación general en el mercado de transporte nacional, debido a su menor costo e impacto ambiental.
«Dicho esto, el intermodal necesita seguir demostrando su valía», dice Geoff Anderman, presidente y director de operaciones de Logística STG. «Intermodal debe poder brindar un servicio consistente que pueda ser una solución verdaderamente confiable día tras día para los transportistas».
Union Pacific acelera las entregas interiores
Union Pacific Railroad ha ampliado sus servicios en Port Houston para permitir que los contenedores intermodales se carguen directamente en vagones y se transporten por ferrocarril a cinco mercados metropolitanos clave de los Estados Unidos sin necesidad de ser transportados en camiones.
El servicio, que comenzó el 1 de junio de 2023permite a los transportistas internacionales entregar televisores, teléfonos celulares y otros bienes de consumo de manera rápida y más eficiente a los consumidores.
El nuevo servicio de Union Pacific en la terminal de contenedores Barbours Cut en Port Houston brinda a los clientes acceso ferroviario directo a cinco de los mercados intermodales metropolitanos de más rápido crecimiento del país en Denver, Salt Lake City, Oakland, Los Ángeles y El Paso, reduciendo el tráfico de camiones y los gases de efecto invernadero. emisiones.
También elimina la necesidad de transportar contenedores en camiones a aproximadamente 30 millas desde el puerto hasta la instalación ferroviaria más cercana en Houston para cargarlos en vagones, lo que reduce la congestión de las carreteras en el área de Houston.
¿Por qué utilizar el envío intermodal?
El intermodal ferroviario es el movimiento de larga distancia de contenedores y remolques de camiones por ferrocarril, combinado con un movimiento de camiones o agua en uno o ambos extremos. El intermodal puede generar varios beneficios, según la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses.
Eficiencia de combustible. En promedio, los ferrocarriles consumen entre tres y cuatro veces más combustible que los camiones. Debido a que las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) están directamente relacionadas con el consumo de combustible, Transportar mercancías por ferrocarril en lugar de camiones reduce las emisiones de GEI en hasta un 75%, en promedio.
Facilitar la infraestructura. Un tren intermodal puede transportar hasta varios cientos de contenedores y remolques, lo que elimina esa cantidad de camiones de la carretera y ayuda a los transportistas a eliminar la pérdida de tiempo y combustible de sus camiones estancados en el tráfico. Transferir la carga de los camiones al ferrocarril también reduce la presión para construir costosas nuevas carreteras y ayuda a reducir los costos de mantenimiento de las carreteras existentes.
Conector comercial. Intermodal ayuda a las empresas estadounidenses a conectarse con el resto del mundo. Aproximadamente la mitad del volumen intermodal ferroviario de Estados Unidos se compone de importaciones y exportaciones. Los expertos predicen un crecimiento continuo del comercio internacional en los próximos años.
Aliviar la escasez de camioneros. La contratación y retención es un desafío constante para las empresas de transporte por carretera. La escasez de conductores de camiones es un problema menor cuando se utiliza el ferrocarril intermodal porque el servicio ferroviario intermodal saca a millones de camiones de las carreteras cada año.
