Predecir el movimiento del comercio de contenedores marítimos en los próximos meses es una incógnita.

El Grupo CBRE, una firma de inversión y bienes raíces comerciales de EE. UU., informó que en el primer trimestre de este año “el volumen total de contenedores en los 13 principales puertos de América del Norte cayó un 20 por ciento año tras año a 12,3 millones de unidades equivalentes a veinte pies. (TEUS).” El Consejo Marítimo Internacional y del Báltico (BIMCO) ha pronosticado que “los volúmenes mundiales de contenedores crecerán entre un -0,5 por ciento y un 0,5 por ciento en 2023, y entre un 3,0 por ciento y un 4,0 por ciento en 2024”.

Si usted fuera una persona que apostara y observara las estadísticas reales de los puertos individuales y no el panorama general, ¿dónde pondría su dinero? Algunos puertos están mostrando una tendencia a la baja, mientras que otros están resistiendo la caída, como Port Tampa Bay.

Impulsando el crecimiento

«Nuestro negocio de contenedores va muy bien y ha aumentado un 24 por ciento hasta finales de junio», dice Wade Elliott, vicepresidente senior de marketing y desarrollo empresarial.

«Lo que está impulsando este crecimiento y la razón por la que estamos haciendo inversiones es porque el desempeño económico de Florida continúa superando al resto del país», explica. «El fuerte y continuo crecimiento demográfico está impulsando la demanda de todo, desde productos energéticos hasta materiales de construcción, pasando por bienes de consumo y productos perecederos».

Port Tampa Bay, junto con su socio de terminal de contenedores Ports America, continúa invirtiendo en expansiones de capacidad. Estas incluyen tres grúas adicionales cuya entrada en funcionamiento está prevista para los próximos meses; un nuevo sistema de puertas de alta tecnología de seis carriles; mayor almacenamiento pavimentado; una ampliación del atracadero que se completará en 2026 y permitirá trabajar simultáneamente con tres grandes barcos; una instalación de transbordo en muelle con servicio ferroviario planificada para 2026, y un futuro proyecto de gran calado en marcha para dar servicio a buques neopanamax.

En el otro lado del mundo, el puerto de Nansha, China, ubicado en el lado occidental de la región del delta del río Perla, manejó 24,8 millones de TEU en 2022 y está aproximadamente un cuatro por ciento por delante del mismo período del año pasado, dice John Painter. Presidente y director ejecutivo, Guangzhou (Nansha) Port America.

Nansha, el quinto puerto más grande del mundo, ha invertido 1.000 millones de dólares en un nuevo muelle que tendrá capacidad para seis barcazas de contenedores interiores a la vez.

En septiembre, el buque COSCO Tian Le V.42 partió de la terminal de contenedores Nansha Fase I en Guangzhou, marcando el primer servicio regular del puerto en el este de Sudamérica a Brasil, el quinto servicio de envío recientemente agregado del puerto de Guangzhou a los países BRICS (Brasil, Rusia). , India, China, Sudáfrica) este año. Además, COSCO inauguró un nuevo servicio en el Mediterráneo, el único servicio Nansha-Argel (Norte de África) en el sur de China. COSCO también planea lanzar un servicio Nansha-México.

Actualización de rendimiento

A finales de julio, Port Everglades en la costa este de Florida tenía una pérdida de aproximadamente 61.000 TEU en comparación con el año anterior. Pero su calificación de desempeño operativo de terminales de contenedores se ha disparado gracias a agresivas inversiones de capital ($3 mil millones en los próximos 20 años).

Según el Banco Mundial, Port Everglades ocupó el puesto 89 en cuanto a desempeño operativo en todo el mundo en 2022, frente a su clasificación de 116 en 2021.

«Este es un gran ejemplo de cómo estamos comprometidos con el crecimiento orgánico de Port Everglades al realizar mejoras en la infraestructura que respalden las inversiones de nuestros operadores de terminales de contenedores existentes para proporcionar los recursos necesarios para que la mano de obra marítima sea más eficiente», señala Jonathan Daniels, director ejecutivo y Director del Puerto.

El puerto ha aprovechado su éxito al buscar agresivamente servicios de transporte marítimo con rutas desde América Latina y el Caribe.

Se espera que el nuevo servicio AMERICAS XL de CMA CGM genere 10.000 movimientos de contenedores al año. Es el único servicio directo desde la costa oeste de Sudamérica a través de Chile y Perú hasta la costa este de Estados Unidos. Otros recién llegados al comercio Norte-Sur del puerto son ShipLilly con servicio a Venezuela y HLS con escala en Honduras. Otra incorporación es el servicio FLX de Ocean Network Express (ONE) que traerá frutas, verduras y mariscos refrigerados desde Honduras, Colombia y la costa oeste de Sudamérica a partir de octubre.

Las oportunidades comerciales en Port Everglades se están expandiendo con la construcción de un almacén casi completo por parte de Seagis Property Group, y Bridge Industrial tiene planes en marcha para abrir un centro de distribución.

La extensión de Southport Turning Notch, que creará cinco atracaderos más para carga en contenedores, está a punto de completarse. La pieza final será la instalación de tres grúas pórtico Súper Post-Panamax, cuya entrega se espera para noviembre/diciembre de 2023.

Más al sur, Port Miami anticipa un crecimiento de contenedores a 3,3 millones de TEU para 2035, según su Plan Maestro 2035. Llegó a 1,2 millones de TEU en 2022, pero las cifras de este año muestran un ligero descenso. En noviembre pasado señaló que estaba listo para los grandes barcos con la llegada del CMA CGM Osiris, un buque neopanamax con una capacidad de 15.536 TEU.

En mayo, ZIM inició el nuevo servicio premium Colibri Xpress a través de Miami, conectando la costa oeste de Sudamérica con la costa este de Estados Unidos. Y en julio, el Departamento de Transporte de EE.UU. otorgó a PortMiami una subvención de 5 millones de dólares para completar partes de su Plan Maestro, incluido el desarrollo de un centro de carga interior.

Canadá llamando

El Puerto de Montreal manejó más de 1,7 millones de TEU en 2022 pero, dada la actual desaceleración económica mundial, los volúmenes de contenedores para el primer semestre de 2023 han disminuido un 11 por ciento, dice Guillaume Brossard, vicepresidente de Desarrollo, Marketing y Relaciones Internacionales.

Montreal continúa invirtiendo en importantes proyectos de infraestructura y en agosto inauguró oficialmente su nuevo paso elevado de 43 millones de dólares canadienses sobre Notre-Dame Street East en el sector de Viau, lo que permite el acceso directo a la red de autopistas y retira cerca de 1.500 camiones diariamente de las vías públicas. El puerto también está aumentando su red ferroviaria de 100 kilómetros añadiendo seis kilómetros de nuevas vías a un costo de 63 millones de dólares canadienses.

Montreal está avanzando con el proyecto más grande de su historia, la Terminal Contrecoeur, que aumentará la capacidad portuaria en 1,15 millones de TEU, elevando la capacidad total de contenedores a 3,25 millones de TEU. La puesta en servicio está prevista para 2027.

Puerta marítima de Michigan

Mientras que los puertos establecidos se ocupan de los altibajos del comercio de contenedores, el puerto de los Grandes Lagos de Monroe, Michigan (el único puerto de Michigan en el lago Erie), está desarrollando el Maritime Gateway de Michigan, que incluye un componente de contenedores.

Los funcionarios portuarios anticipan que los contenedores llegarán directamente desde Europa y mediante un servicio de enlace desde la costa este.

El proyecto Gateway, de 30 millones de dólares, creará una nueva opción de transporte para que los fabricantes de automóviles, los fabricantes de baterías y los proveedores utilicen los Grandes Lagos y la vía marítima de San Lorenzo como ruta fluvial directa para el movimiento de carga de importación y exportación. Se espera que la construcción comience en el segundo semestre de este año y finalice en el primer semestre de 2025.

La capacidad de procesamiento de contenedores aún no se ha determinado, pero los funcionarios de Monroe dicen que el objetivo es desarrollar un servicio de línea centrado en contenedores, carga fraccionada y carga rodada. El puerto también se centrará en el servicio de cargas no estandarizadas (flatracks, automóviles en contenedores y componentes de alto valor).

Con sus dos ferrocarriles Clase Uno, instalaciones no congestionadas, acceso interestatal inmediato y más de 600 acres desarrollables, Monroe se considera un punto de consolidación ideal para contenedores y carga de proyectos.

Ojos españoles

Al otro lado del Atlántico, el Puerto de Valencia, España, dice que la disminución de la carga de contenedores está mostrando signos de desaceleración según las últimas estadísticas. Las cifras de julio reportan una caída del siete por ciento en el número de contenedores manipulados y una caída del nueve por ciento en el volumen de tonelaje, ambos en línea con lo que está sucediendo en otros grandes puertos europeos pero una mejora con respecto a los primeros seis meses del año.

Valencia también reporta signos positivos en su tráfico ferroviario. “El transporte ferroviario sigue aumentando, y durante los siete primeros meses de este año entraron y salieron por ferrocarril de los muelles valencianos un total de 153.581 TEU (+20,63%) y se movieron 2.066.098 toneladas, un 18,46% más”, informó el puerto en una liberación.

China es el principal socio comercial de Valencia con 318.399 contenedores, seguido de cerca por Estados Unidos con 209.270.

Valencia saltó a la fama recientemente al recibir el primer apilador de contenedores impulsado por hidrógeno del mundo, desarrollado en el marco del proyecto europeo H2PORTS. Desarrollado por Hyster, el apilador ya recibió su primer repostaje de hidrógeno. Se espera que el apilador propulsado por pila de combustible ofrezca un rendimiento comparable al de un apilador diésel en términos de capacidad, elevación y velocidades de conducción.

Estados de la estrella solitaria y el palmetto

El Puerto de Freeport, Texas, en el Golfo de México, espera un impulso a su futuro negocio de contenedores. La Terminal de Contenedores Velasco se modernizará con 688 enchufes frigoríficos para contenedores refrigerados este año y, en el segundo trimestre de 2024, Fresh Del Monte se trasladará al puerto, dice Jason Miura, Director de Desarrollo Económico y Comercial. Se espera que la incorporación de Del Monte duplique el volumen actual de contenedores del puerto.

En mayo, Port Freeport completó la extensión del atracadero Velasco y las dos grúas Post-Panamax existentes fueron modificadas recientemente y ahora pueden transitar los 1,727 pies completos del muelle. Planea agregar dos grúas Post-Panamax más para el primer semestre de 2026.

La ingeniería final del nuevo acceso de la Puerta 12 del puerto a la Terminal Velasco está en marcha y se espera que la construcción comience este año y finalice en 2024. La construcción de mejoras en la carretera y una nueva área de cola de camiones en el área de expansión de Freeport también se llevará a cabo en 2024.

South Carolina Ports (SC) finalizó el año fiscal 2023 con volúmenes constantes de contenedores y una actividad estelar en sus puertos interiores con servicio ferroviario, manejando casi 2,6 millones de TEU y 1,4 millones de contenedores en muelle. Si bien esto disminuyó aproximadamente un 10 por ciento con respecto al año fiscal 2022, cuando el gasto pandémico impulsó un auge de carga sin precedentes, es un aumento del uno por ciento con respecto al año fiscal 2021, un año más típico.

Los sectores minorista, de manufactura avanzada, automotriz y de almacenamiento en frío continúan impulsando el crecimiento en el Puerto de Charleston. «SC Ports brinda un servicio confiable y eficiente para las cadenas de suministro de las empresas», afirma la presidenta y directora ejecutiva Barbara Melvin. «Las empresas que dependen del puerto seguirán invirtiendo en Carolina del Sur para obtener acceso a un puerto bien administrado y con capacidad en el floreciente mercado del sudeste».

Inland Port Dillon tuvo un récord en el año fiscal 2023, manejando 39,143 movimientos ferroviarios, un impresionante aumento del 50 por ciento con respecto al año anterior. Inland Port Greer bajó alrededor del tres por ciento.

Tom Peters es el columnista de puertos de la revista.