El gobierno australiano está avanzando con sus planes de establecer una flota nacional estratégica de 12 buques de carga comerciales con bandera y tripulación australiana. El grupo de trabajo creado para explorar la viabilidad del proyecto publicó hoy su informe apoyando la propuesta hecha por el Primer Ministro Anthony Albanese durante su campaña política.

El Grupo de Trabajo Independiente sobre la Flota Estratégica fue lanzado hace un año estudiar el tema y proponer el mejor enfoque. Su informe final presenta argumentos sólidos sobre la necesidad de invertir en la flota y ofrece una hoja de ruta sobre cómo el gobierno puede proceder con el plan que tiene como objetivo reforzar los sectores marítimo y de carga del país. Los líderes políticos dijeron, después de ver el impacto de la pandemia en la industria naviera, que una flota australiana es fundamental para protegerse de las crecientes incertidumbres en la industria naviera comercial mundial.

Los buques, que serán de propiedad y operación privada, también estarían disponibles para que el gobierno los requise en momentos de necesidad nacional, como desastres naturales o tiempos de conflicto. Esto, según el gobierno, garantiza la soberanía económica, la seguridad nacional y ofrece oportunidades de capacitación para impulsar las capacidades de la fuerza laboral marítima.

Catherine King, Ministra de Infraestructura, Transporte, Desarrollo Regional y Gobierno Local, dijo que el gobierno ahora tiene la intención de «dar los siguientes pasos» en los planes para la flota estratégica nacional después de estar de acuerdo en principio con 12 recomendaciones del grupo de trabajo de un total de 16. y prometiendo revisar los otros cuatro puntos. Las recomendaciones abordan cuestiones como los costos, la composición de la flota, la necesidad de mejorar los registros australianos y otras prioridades legislativas.

«Estamos continuando con la tarea de revitalizar el sector marítimo de Australia, largamente descuidado», dijo King. «La creación de una Flota Estratégica fortalecerá la resiliencia de Australia y protegerá nuestra seguridad nacional y soberanía económica al permitir el movimiento de carga en tiempos de crisis».

La decisión de continuar con los planes para los 12 buques constituye la primera vez que Australia realiza avances concretos en la creación y mantenimiento de un registro más amplio de buques con bandera australiana después de varios intentos fallidos. En su informe, el grupo de trabajo destaca el declive de la flota australiana y la dependencia casi total de buques con bandera extranjera. La flota australiana que escriben actualmente consta de sólo 15 buques de más de 2.000 TPM (11 en la costa y cuatro que comercian internacionalmente). Esto significa que en caso de crisis, el país tendría grandes dificultades para acceder y controlar los activos marítimos que pudiera necesitar, concluye el informe.

«Esto nos coloca en una posición peligrosa y es necesario revertirla», afirma el informe de 92 páginas. Aparte de la flota, el grupo de trabajo también afirma que la demanda de gente de mar australiana está superando la oferta en toda la industria marítima y, sin acción, la fuerza laboral marítima del país no podrá satisfacer las necesidades de la flota estratégica y de la economía en general.

Según el informe, el transporte marítimo es fundamental para el bienestar social y económico de Australia y representa el 99 por ciento de los bienes comercializados en volumen y alrededor del 79 por ciento en valor. En 2021-22, se movieron por mar 1.600 millones de toneladas de importaciones y exportaciones, por un valor total de 755.000 millones de dólares australianos (485.700 millones de dólares estadounidenses).

Durante el año atracaron en el país 26.400 embarcaciones de bandera extranjera, de las cuales 6.170 fueron embarcaciones únicas extranjeras. Los graneleros representaron la mayoría de los buques (56 por ciento) y los portacontenedores representaron casi el 14 por ciento del total de escalas de buques.

El informe identificó las necesidades estratégicas de transporte de mercancías más importantes en cualquier interrupción, principalmente las importaciones y el comercio costero. Propuso que la composición preferida de una flota estratégica inicial debería incluir buques portacontenedores más pequeños con grúas de engranajes capaces de realizar operaciones independientes de contenedores y buques multipropósito (MPV) capaces de transportar carga del proyecto, contenedores y algunas cargas a granel, y descargar utilizando grúas de buques de engranajes. .

Otras capacidades de la flota deberían incluir buques de carga y despegue más pequeños, buques a granel para líquidos configurados para transportar múltiples grados de combustible y productos químicos en tanques independientes, buques a granel seco y buques a granel.

El informe concluye que estas capacidades son fundamentales teniendo en cuenta que las exportaciones representan casi el 89 por ciento del volumen total del transporte marítimo manejado en Australia. En volumen, las exportaciones son predominantemente productos básicos a granel, como mineral de hierro, carbón y gas natural licuado, que en total representan el 90 por ciento de las exportaciones.

Un desafío clave al establecer la flota serán los costos operativos. Esto se debe a la determinación de que la brecha de costos de operar buques con bandera australiana y tripulación es mucho mayor, de 5 a 8 millones de dólares australianos (3,2 a 5,1 millones de dólares estadounidenses) al año, dependiendo del tipo de buque y el número de tripulación, en comparación con los buques extranjeros. Esto significa, escribe el grupo de trabajo, que para que el plan tenga éxito, el gobierno australiano debe encontrar una manera de ofrecer asistencia financiera a la industria.

El gobierno también debe alentar a los propietarios y operadores de embarcaciones a registrar sus embarcaciones en los registros marítimos de Australia. Según informan, esto requerirá cambios en el Registro General de Navegación de Australia y en el Registro de Navegación Internacional de Australia para hacerlos más atractivos para los propietarios y operadores de embarcaciones.