Destacando la eficiencia de CC

Durante años, los centros de distribución atrajeron poca atención. A menudo eran oscuros, sucios y deslucidos. Los edificios eran calurosos en verano, fríos en invierno y la alta dirección rara vez los visitaba.

Los centros de distribución eran “un tipo de operación secreta”, dice Gary La Point, profesor de práctica de la cadena de suministro en la Universidad de Syracuse. “Todo eso ha cambiado ahora”.

“Hoy en día, el centro de distribución es la joya de la corona para muchas empresas”, dice La Point, ex supervisor de almacén de Xerox. “Es donde se está desarrollando mucha tecnología de la cadena de suministro (robótica, nuevos sistemas de recolección, nuevos diseños de almacenes). Es un escaparate de lo que puedes hacer”.

Múltiples factores contribuyen a la creciente prominencia del DC. Una es que “el inventario es muy caro y las empresas se dieron cuenta de que no estaban prestando mucha atención a este enorme gasto”, dice La Point.

Otro factor que ha acelerado particularmente los avances que los países en desarrollo han logrado en los últimos años es el cambio transformacional que se ha producido en las expectativas de los consumidores.

El comercio electrónico intensifica el enfoque en la eficiencia de los centros de distribución

La eficiencia de los centros de distribución cobró importancia con el auge del comercio electrónico y el aumento de las expectativas de un cumplimiento de pedidos más rápido y preciso, especialmente después de la pandemia.

«Muchas empresas sienten la presión de optimizar las operaciones y aumentar la productividad para satisfacer las expectativas de los clientes», afirma Abdil Tunca, analista principal senior. Práctica de la cadena de suministro de Gartner.

“Además, las ineficiencias comenzaron a convertirse en problemas de capacidad”, afirma. “La creciente demanda de una respuesta más rápida, el aumento de la estacionalidad del volumen y la introducción de nuevos productos están superando los límites de la capacidad del almacén.

«Los almacenes están bajo presión para procesar más inventario más rápido que antes, lo que en muchos casos genera limitaciones de capacidad», añade Tunca.

La tecnología permite mejoras

Una serie de desarrollos están ayudando a crear eficiencias de CD muy buscadas.

“Después de la pandemia, las empresas comenzaron a invertir más en estandarización de procesos, reducción de errores y desperdicios, y en tecnología como automatización, robótica, sistemas de gestión de inventario y sistemas de gestión laboral”, dice Tunca.

«También vemos algunos de los primeros casos de uso de la IA, como la asignación dinámica de almacenes, el mantenimiento predictivo y el análisis avanzado en logística a través de sistemas de gestión de almacenes», añade. «En el competitivo mercado actual, estas soluciones han comenzado a convertirse en una necesidad más que en una opción».

Históricamente, los centros de distribución se han enfrentado a grandes ineficiencias en la cantidad de viajes necesarios para operar dentro de sus paredes, incluidos los trabajadores que caminan y conducen equipos, como montacargas, a grandes distancias, dice La Point.

Particularmente problemático es cuando se produce un punto muerto, lo que significa que ni el trabajador ni la máquina transportan ningún producto durante su viaje. «Alguien que conduce un montacargas sin nada en la horquilla no es productivo; es ineficiente», dice La Point.

“En los antiguos centros de distribución se producían todo tipo de interrupciones, pero ahora se están haciendo muchos esfuerzos para reducir el tiempo de caminata, el tiempo de viaje y el tiempo de interrupciones”, afirma. «A partir de ahí se encuentran muchas eficiencias de DC».

Además, los errores son una de las causas más graves de ineficiencia. Por ejemplo, cuando los trabajadores eligen la pieza equivocada y luego la envían, es «un desastre», dice La Point, lo que genera horas de mano de obra y costos para corregir el error.

«Las eficiencias más importantes en los centros de distribución ahora consisten en elegir la pieza correcta y minimizar las selecciones perdidas», dice La Point. Las tecnologías, como los sistemas pick-to-light, las gafas inteligentes y las soluciones RFID, desempeñan un papel clave en esos esfuerzos.

A continuación presentamos un vistazo a dos proveedores de soluciones de equipos que demuestran la importancia de combinar avances tecnológicos y procesos mejorados para solidificar las ganancias de eficiencia en el centro de distribución.

Las soluciones de puertas para muelles de Gorbel brindan beneficios de gran alcance

El área de la puerta del muelle es un punto focal crítico del centro de distribución. De hecho, ayuda a marcar la pauta para toda la operación. Si el proceso en la puerta del muelle es eficiente, es un buen augurio para el resto del CD y puede crear nuevas eficiencias en otras partes de una instalación.

Gorbelun fabricante de grúas, elevación ergonómica y protección contra caídas con sede en Fishers, Nueva York, ofrece sistemas transportadores ergonómicos portátiles:Restuff-it™ y Destuff-it™—que están diseñados para maximizar la eficiencia en esta coyuntura engañosamente compleja del viaje marítimo.

Ambos sistemas ayudan a los trabajadores a descargar productos apilados en el piso desde remolques y contenedores, y Restuff-it™ es una unidad bidireccional que también ayuda con la carga de productos.

Los sistemas Restuff-it™ y Destuff-it™ ayudan a los clientes a descargar remolques mucho más rápido que antes, reduciendo la cantidad de trabajadores necesarios para el proceso y recortando las horas de trabajo en aproximadamente un 50%, lo que aumenta la eficiencia y crea un claro retorno de la inversión, dice. Anton Sawatzky, director de ventas de soluciones de almacén de Gorbel.

«Trabajamos estrechamente con nuestros clientes y sabemos cuánto les importa la velocidad y la seguridad en la puerta del muelle», dice Sawatzky.

Las soluciones de Gorbel son las únicas en el campo de las puertas de muelle que tienen un transportador pivotante que garantiza un fácil acceso al transportador y una plataforma que sube y baja para garantizar que los operadores nunca tengan que estirarse por encima de sus cabezas para levantar, dice Sawatzky.

En conjunto, esas características hacen que la descarga y carga en la puerta del muelle no sólo sea notablemente más segura sino también notablemente más eficiente, añade.

Las soluciones flexibles aumentan la seguridad

Además, la solución es totalmente móvil. Entonces, en lugar de tener que dedicar el sistema a una sola puerta del muelle, los clientes pueden usar la solución en múltiples puertas, moviéndose de un remolque a otro sin el tiempo de inactividad de esperar a que un camión retire un remolque vacío y vuelva a colocar el muelle con un uno completo.

Las soluciones también aumentan la seguridad. La puerta del muelle sigue siendo el lugar donde se produce el mayor porcentaje de lesiones en el almacén, afirma Sawatzky. La dificultad del trabajo puede limitar la mano de obra para los puestos vacantes. La solución de Gorbel hace que el trabajo sea más atractivo y proporciona una ventaja competitiva con la fuerza laboral.

“Usar una máquina para reducir la tensión de levantar y girar cuando los trabajadores cargan una caja, todo mientras están bajo presión porque tienen que moverse lo más rápido posible para cumplir con el tiempo presupuestado para el trabajo, ayuda mucho. con la retención de empleados”, dice Sawatzky.

«Los almacenes pueden diferenciarse centrándose en hacer el trabajo más seguro y sencillo», añade.

Restuff-it™ y Destuff-it™ son soluciones inmediatas, pero los miembros del equipo de Gorbel guían a los clientes a través de los sistemas y cómo incorporarlos a su operación única para aprovechar las eficiencias que pueden introducir, dice Sawatzky.

A menudo, Gorbel proporcionará una solución en régimen de alquiler, ayudando a los clientes a familiarizarse con ella y comprender qué tan rápido salen los productos del remolque para que puedan realizar los ajustes necesarios en otras partes de sus operaciones para maximizar sus ganancias.

“Desde la perspectiva del servicio al cliente, desde el primer día aportamos mucha experiencia con soluciones de puertas para muelles y aportamos ideas al cliente que las harán lo más eficientes posible”, dice Sawatzky. «Sabemos la diferencia que nuestras soluciones pueden marcar para ellos».

Innovación en ingeniería: énfasis en la agilidad y la eficiencia en la automatización

El avance de la innovación es constante y rápido en los centros de distribución actuales, y quienes operan los centros de distribución deben estar siempre preparados para adaptarse a ese progreso, afirma Don Caddy, director ejecutivo de Innovación en ingenieríaun proveedor con sede en Indiana de equipos automatizados de clasificación de correo y paquetes.

“Independientemente de lo que hagas hoy, dentro de uno o dos años será diferente”, afirma Caddy.

«Simplemente hay demasiados cambios en el mundo como para que ese no sea el caso», señala. Por esa razón, cada uno de los productos de Engineering Innovation tiene un diseño modular que los hace fácilmente adaptables.

Las empresas que operan centros de distribución deberían hacer hincapié en un enfoque dinámico en el clima actual. «Es necesario trabajar con proveedores que puedan responder para poder realizar cambios incrementales en su proceso más rápidamente», afirma Caddy. “No querrás quedarte atrapado con una solución que se vuelve obsoleta y decir: 'Sí, podríamos hacerlo mejor, pero todavía estamos pagando este proyecto, por lo que no podemos desecharlo todavía'.

“El cambio es constante: los procesos cambian, la gente tiene nuevas ideas y la industria avanza demasiado rápido como para que la gente quede atrapada en una enorme inversión que comienza con un beneficio pero termina siendo un lastre”, afirma. «Es por eso que, mientras ayudamos a nuestros clientes a automatizar, también debemos asegurarnos de ayudarlos a ser ágiles».

Por ejemplo, un cliente de Engineering Innovation compró una de las máquinas clasificadoras automatizadas de la empresa únicamente para escanear y clasificar paquetes, pero luego desarrolló la necesidad de pesar esos paquetes antes de escanearlos.

En lugar de necesitar una máquina nueva, Engineering Innovation dedicó un día a adaptar el equipo y «esa máquina de repente se convirtió en una máquina diferente», dice Caddy.

En lugar de eliminar la mano de obra con la automatización, la innovación en ingeniería se centra en multiplicar la eficacia de la mano de obra, incluso mejorando la precisión.

Engineering Innovation integra sus soluciones con los procesos existentes de los clientes en lugar de intentar cambiar la forma en que operan y pedirles que reorganicen su enfoque en torno a los equipos de Engineering Innovation.

“Tendemos a ser más específicos y entramos y preguntamos: '¿Cómo podemos ayudar sin interrumpir toda su operación? ¿Cómo podemos hacer que la gente que tenemos sea más efectiva y luego aprovechar el personal disponible para hacer más cosas?'”, dice Caddy.

Engineering Innovation ofrece soluciones que pueden proporcionar «el máximo rendimiento del dinero en automatización de nuestros clientes», dice Caddy.

Destacando el éxito a largo plazo para los clientes

«Queremos centrarnos en cosas que las máquinas hacen bien y que pueden ayudar a las personas a hacer lo que hacen mejor y con mayor precisión», dice Caddy.

“Una de las grandes claves es establecer una relación con los clientes y visitarlos y hablar con ellos sobre lo que hacen, cómo lo hacen y cuáles son sus objetivos. Porque entendemos eso, nos permite ayudarlos tanto como sea posible”, señala.

De esa manera, Caddy dice que Engineering Innovation enfatiza el éxito a largo plazo para sus clientes.

«A veces, los clientes vienen a nosotros queriendo el producto A y luego vamos y observamos su funcionamiento y vemos que hay una oportunidad mucho mayor de hacer algo con el producto B», dice Caddy. “Adoptamos un enfoque consultivo para poder encontrar esas oportunidades para ellos. Jugamos el largo camino de apoyar a los clientes y ayudarlos a tener éxito tanto como sea posible”.

Adopte un enfoque estratégico

Gorbel e Engineering Innovation enfatizan la importancia de integrar nuevas soluciones con un propósito estratégico. Demasiados países en desarrollo se transforman sin esa intención considerada.

“He visto empresas que gastan decenas de millones de dólares reconfigurando su D Cs, pero no consideran ese aspecto cultural”, dice La Point. «Nunca alcanzan el nivel de productividad que se suponía que debían alcanzar».

De manera similar, algunas empresas toman grandes edificios existentes diseñados para otro propósito (a menudo manufactura) y los adaptan como centros de distribución. Inevitablemente, el edificio no habrá sido diseñado de una manera que permita maximizar la eficiencia del CC.
Por ejemplo, una antigua planta de fabricación probablemente tendrá puertas de muelle en lados opuestos del edificio, un problema para una instalación de distribución.

La tecnología brinda oportunidades, pero las empresas deben ser inteligentes y estratégicas a la hora de adoptar esas soluciones.

“Las tecnologías tienen diferentes niveles de madurez y adopción, beneficios y riesgos, y significan cosas diferentes para diferentes dominios y participantes de la cadena de suministro”, dice Tunca.

“Las empresas luchan por encontrar, evaluar y priorizar las tecnologías innovadoras más relevantes para sus necesidades”, añade. «Una vez que prioricen sus necesidades, el objetivo debería ser buscar la mejor opción para el negocio en lugar de la mejor solución del mercado».

Es necesario un esfuerzo concertado y completo para identificar y lograr nuevas eficiencias en los CD.

«El enfoque correcto mantiene un equilibrio entre las personas, los procesos y la tecnología», afirma Tunca. “Las organizaciones se sientan en este taburete de tres patas; Lograr un equilibrio requiere un enfoque holístico y estratégico. Las empresas deben alinear sus objetivos, comunicarse de manera efectiva y adaptar continuamente sus estrategias para optimizar sus operaciones de CD”.