Una nueva empresa española, H2SITE, ha demostrado con éxito a bordo de un buque de suministro en alta mar un sistema de craqueo de amoníaco que proporciona hidrógeno para aplicaciones de pilas de combustible. La puesta en servicio es parte de un proyecto en curso en la región vasca de España que busca investigar tecnologías menos maduras que puedan usarse para crear embarcaciones sostenibles basadas fundamentalmente en la tecnología del hidrógeno.

El craqueo de amoníaco se considera una tecnología prometedora, ya que el amoníaco es un portador eficaz de hidrógeno que luego puede utilizarse para la generación de energía a bordo con tecnología de pilas de combustible. Los organizadores del proyecto señalan que el amoníaco podría usarse directamente en los motores o, a través de su proyecto, buscan convertirlo en hidrógeno mediante una solución de craqueo. Antes de poder utilizar el hidrógeno, es necesario liberarlo del amoníaco y luego purificarlo para eliminar los restos de amoníaco.

Como parte del proyecto de demostración, se instaló y puso en funcionamiento un reactor de membrana integrado a bordo del Bertha B., un barco de suministros que navega por el Golfo de Vizcaya. Construido en 2016, las 2.100 toneladas brutas Bertha B. opera desde Bermeo, España, desde 2022 realizando tareas de suministro y respuesta en la plataforma de almacenamiento de gas La Gaviota ubicada a unas cinco millas de la costa norte de España para Enagás. El buque es propiedad de Erzoff-Shore, una empresa conjunta entre Zumaia Offshore y Erhardt Offshore.

H2SITE informa que sus reactores de membrana garantizan que todo el amoníaco se transforme mientras entregan hidrógeno de alta pureza a la celda de combustible en un solo paso del proceso. Durante la navegación, como parte del proyecto H2OCEAN, el sistema generó hidrógeno de alta pureza acoplado a una pila de combustible PEM. El cracker de H2SITE impulsó con éxito los servicios auxiliares del barco.

La empresa destaca que la tecnología puede ser eficiente donde el espacio es limitado, como a bordo de un barco. Después de demostrar su tecnología de reactor de membrana integrado a bordo y para aplicaciones terrestres, H2SITE continúa ampliando su tecnología demostrando niveles de eficiencia más altos.

H2SITE se lanzó en 2020 y se ha sumado al proyecto H2OCEAN financiado por el Gobierno Vasco (programa HAZITEK) y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). El astillero español Astilleros de Murueta lidera el proyecto que también cuenta con Wartsila entre los participantes. Uno de los objetivos del proyecto es el desarrollo de sistemas y diseños que se ajusten a las limitaciones de espacio de los barcos y, al mismo tiempo, cumplan con el desafío de proporcionar fuentes de energía verdes.