Actualización sobre carga aérea: turbulencia y tenacidad
Desde el inicio de la pandemia, la capacidad de carga aérea ha aumentado y disminuido alternativamente. Pero los cielos han comenzado a despejarse a medida que los transportistas y otros proveedores de logística descubren soluciones creativas y las compañías aéreas ofrecen más espacio para respirar.
Ha visto los anuncios de televisión sobre bolsas de viaje de compresión al vacío que le permiten encoger la ropa y otros artículos blandos en su equipaje a aproximadamente un tercio del espacio que de otro modo necesitaría. El resultado es más espacio para empacar más cosas.
Para los transportistas y proveedores de logística, el desafío de maximizar la capacidad de carga aérea, ya sea para bienes textiles o para muebles, productos electrónicos y otros artículos pesados transportados por vía aérea, no es tan fácil de resolver. Y en el punto álgido de la pandemia, el desafío era aún más complejo.
Hace un año, la capacidad de carga aérea apenas comenzaba su regreso a sus normas prepandémicas después de más de dos años durante los cuales la demanda de espacio de carga aérea era mucho mayor que la disponible.
Avance rápido hasta el día de hoy. La capacidad de carga aérea superó los niveles previos a la pandemia en el segundo trimestre de 2023 por primera vez en tres años, según el Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA). (La capacidad de carga aérea se mide en toneladas-kilómetro de carga disponibles, comúnmente conocidas como ACTK. Una tonelada es una unidad métrica de masa equivalente a 1000 kilogramos o 2200 libras).
La industria mundial de carga aérea registró 20.700 millones de toneladas-kilómetro de carga en julio de 2023, ampliando su mejora constante desde febrero, según un análisis del mercado de carga aérea de la IATA publicado a principios de este año. Mientras tanto, los ACTK se situaron en 49.100 millones en julio, un aumento de más del 11% en comparación con el nivel de 2022 y un aumento de más del 3% con respecto al mismo mes de 2019.
La restauración de la capacidad de bodega de pasajeros impulsó la fuerte expansión anual de los ACTK.
“En respuesta a la débil demanda de carga aérea, las aerolíneas agregaron menos capacidad de carga dedicada en junio”, informó IATA en su Air Transport Chartbook para el segundo trimestre de 2023. Sin embargo, los ACTK hasta el final del trimestre ya superaron los niveles del mismo período en 2022 en casi 10%.
“La industria aérea todavía se encuentra en un estado de corrección”, señala Debra Capko, presidenta de Pegasus Freight Services, un proveedor de logística y transporte de carga con sede en Houston.
«Aunque los cargueros eran escasos en 2020 debido al gran volumen de equipos de protección personal, como guantes y mascarillas, que se enviaban, el resto del mercado no era fuerte a nivel mundial», dice Capko. «Vimos una mejora en 2021 y 2022 fue un año muy ocupado para todos».
En el peor momento de la pandemia, los «preighters» ayudaron con el volumen de envíos, dice Capko. Un preighter, también conocido como avión de carga en cabina, es un avión originalmente destinado a transportar pasajeros, pero que se opera temporalmente como avión de carga cargando carga en la cabina de pasajeros.
Las aerolíneas luchan contra la contracción y luego experimentan un crecimiento
A pesar de tales soluciones y mejoras, las aerolíneas tanto en América del Norte como en Europa experimentaron un comienzo desafiante en el segundo trimestre de 2023 con una contracción anual en la capacidad de carga internacional.
Pero la situación pronto se recuperó, dice la IATA. Los altibajos del espacio de carga en la ruta comercial entre Europa y América del Norte crearon fluctuaciones en el tráfico de las aerolíneas.
Dado que el comercio mundial se contrajo año tras año en el segundo trimestre de 2023, la demanda de carga aérea hizo lo mismo.
“En particular, la brecha entre el crecimiento del comercio mundial de bienes y la demanda de carga aérea se redujo en el segundo trimestre al nivel más bajo desde enero de 2022”, según la IATA. «Sin embargo, esta brecha indica que la carga aérea aún se ve más afectada por la desaceleración del comercio mundial que la carga en contenedores».
¿Ha afectado el tráfico de pasajeros la capacidad de carga aérea? «Hemos visto capacidad suficiente para los niveles de volumen actuales», dice Andreas Von Pohl, vicepresidente senior de transporte aéreo de DHL Global Forwarding Américasque se especializa en envíos internacionales y servicios de mensajería.
La capacidad del vientre ha seguido mejorando y la demanda de viajes sigue siendo alta. «La capacidad sigue siendo suficiente en la mayoría de las rutas comerciales sin retrasos significativos, aparte de algunos países de Asia e Intra Asia que salen», dice Von Pohl. «Así que, aunque tenemos capacidad, todavía enfrentamos problemas de volumen».
¿Es posible que la industria haya creado demasiada capacidad?
«La industria siempre se adapta a las nuevas realidades del mercado», afirma Von Pohl. “Como actualmente experimentamos baja demanda con amplia capacidad, la industria ajustará sus redes para hacer frente a esa realidad.
«Llevará algún tiempo, pero la infraestructura y los activos infrautilizados no seguirán estando disponibles si el mercado no muestra mejoras», añade.
Efectos sobre las reservas y las tarifas
Las perspectivas para la capacidad de carga aérea han mejorado desde la crisis relacionada con la pandemia. Sin embargo, los actuales acontecimientos geopolíticos y las presiones inflacionarias siguen siendo motivo de preocupación.
En medio de las fluctuaciones en la capacidad de carga aérea, los transitarios han encontrado soluciones creativas para evitar posibles problemas con las reservas.
«No hemos tenido problemas importantes con la reserva de carga en vuelos de pasajeros, aunque hemos tenido que reservar más de lo normal con carácter prioritario», afirma Capko. «Hemos tenido que ser creativos al mover carga en cargueros desde varias puertas de entrada para acomodar envíos grandes».
Mientras tanto, DHL ha desarrollado nueva tecnología para ayudar a agilizar el proceso de reserva.
«La reserva es un área crítica en el proceso de transporte aéreo», afirma Von Pohl. «Es una parte clave de la experiencia del cliente y muchos actores del mercado han buscado formas de hacerla más eficiente y al mismo tiempo garantizar que siga siendo dinámica y receptiva a los cambios en el mercado».
Una forma en que DHL ha abordado el desafío es con la herramienta myDHLi, que simplifica significativamente las reservas para los clientes al tiempo que proporciona visibilidad de 360 grados y control total sobre los envíos. «Esto se ve reforzado por las sólidas relaciones que DHL ha establecido con los transportistas y por sus esfuerzos por digitalizar y simplificar el proceso de cotización y reserva», dice Von Pohl. Las tarifas han fluctuado junto con la capacidad. “Las tarifas de salida desde Estados Unidos cayeron en 2020 y luego aumentaron en 2021”, dice Capko. «Creo que el mercado volverá a la normalidad durante la segunda mitad de 2024 o 2025».
Mientras tanto, ha sido un viaje turbulento para los profesionales de la logística.
“Debido a la explosión del transporte aéreo en 2022, las tarifas se dispararon. Ahora, en 2023, las tarifas de la mayoría de los mercados se han desplomado”, afirma Capko. “Esto se debe al cierre de la cadena de suministro a causa del COVID. Cuando los países comenzaron a abrirse nuevamente, no todos estaban en todos los ámbitos al mismo tiempo.
«La reapertura fue muy difícil tanto para las compañías aéreas como marítimas y para la industria en su conjunto», añade. “Los transportistas marítimos tuvieron que modificar drásticamente sus horarios con salidas en blanco y carga varada en puntos de transbordo en todo el mundo. Cuando los exportadores no pudieron hacer llegar su producto a sus clientes, tuvieron que recurrir al transporte aéreo”.
Por ahora, parece haber una calma relativa. «Con la baja demanda actual y suficiente capacidad disponible, los transportistas pueden aprovechar las tarifas agresivas del mercado actual», dice Von Pohl.
“Sin embargo, no debemos olvidar las lecciones aprendidas durante la pandemia”, añade. “Es posible que los transportistas quieran cubrir sus apuestas dejando parte de su carga en operaciones/redes de vuelo dedicadas.
“Si las cadenas de suministro mundiales vuelven a verse amenazadas, al menos querrás tener un asiento en la mesa para asegurar la continuidad, confiabilidad y estabilidad de tus bienes y servicios”, señala Von Pohl.
Como siempre, sigue siendo vital realizar un seguimiento de las tarifas a medida que cambian. Para ayudar a los transportistas a mantenerse al tanto de las tarifas en tiempo real, IATA ofrece TACT Air Cargo Solutions, que permite a los usuarios buscar tarifas, reglas y regulaciones actuales, horarios de carga aérea y otra información sobre el cumplimiento de la carga aérea.
La herramienta ayuda a los transportistas y transitarios con información operativa y de cumplimiento vital y actualizada para los envíos de carga aérea. Elimina la necesidad de que los suscriptores se conecten con aerolíneas individuales, agentes de manejo u operadores de aeropuertos.
Más de 70.000 profesionales de la carga, incluidas aerolíneas, agentes de carga, aeropuertos, agentes de asistencia en tierra y autoridades aduaneras, utilizan TACT a diario, dice la IATA.
Proceso y Protocolos
Además de hacer frente a las exigencias de ampliar y contraer el espacio de carga aérea desde la llegada de la pandemia, los profesionales de la carga aérea también se han enfrentado a la necesidad de responder a los cambios en los protocolos de seguridad que afectan el transporte aéreo tanto en rutas nacionales como internacionales.
«Pegasus es una compañía aérea indirecta (IAC) que se rige por las normas de la TSA», afirma Capko. “La TSA ha estado realizando cambios en el programa de seguridad de la industria durante los últimos años como parte de su proceso continuo para garantizar la seguridad para todos. Estos cambios afectan a las compañías aéreas, a las IAC y a sus representantes autorizados en la cadena de suministro”.
Para DHL, estos cambios en el proceso y el protocolo han significado diseñar métodos para cumplir con requisitos cada vez más estrictos.
«Hemos visto regulaciones de seguridad cada vez más estrictas en respuesta a los riesgos en la cadena de suministro, así como el despliegue de nuevas tecnologías que han mejorado la seguridad en el sector», dice Von Pohl.
“DHL siempre busca ser proactivo y mejorar continuamente nuestras iniciativas en ambas áreas”, añade. «Esto se ve respaldado por la sólida relación de trabajo que tenemos con las autoridades en áreas como la certificación».
Mantenerse positivo
A pesar de los continuos desafíos, las perspectivas para la capacidad de carga aérea y el transporte aéreo en general son positivas. La IATA caracteriza el estado del ciclo económico como un “punto relativamente óptimo”, con un empleo récord que compensa los impactos negativos de los precios más altos.
Si bien se reconoce que los ingresos por carga probablemente disminuirán aún más desde su máximo relacionado con la pandemia, lo que refleja una disminución tanto en los volúmenes de carga por tonelada-kilómetro como en una reducción significativa de las tarifas de carga, el reciente Chartbook Trimestral de Transporte Aéreo de la IATA refleja un panorama positivo para las aerolíneas.
«Es probable que los ingresos por carga sigan siendo alrededor de un 40% más altos que en 2019 y representarán alrededor del 20% de los ingresos totales de las aerolíneas», dice el informe.
Esto parece indicar que los transportistas de carga aérea están mirando más allá del horizonte, viendo las tendencias y centrándose en los puntos brillantes. Sin embargo, la cautela sigue siendo clave en el mercado de carga aérea en general.
«Debido a los acontecimientos geopolíticos y a la actual presión inflacionaria, no esperamos que el volumen se recupere en el corto plazo», afirma Von Pohl. «Sin embargo, el mercado seguirá siendo volátil en algunos teatros de operaciones».
Seis formas de reducir los costos del transporte aéreo
Ahorrar dinero en envíos aéreos no se trata sólo de encontrar la tarifa más baja, dice Debra Capko, presidenta de Pegasus Freight Services, con sede en Houston. Ofrece los siguientes consejos para minimizar los gastos de transporte aéreo:
1. Encuentre un transitario experimentado y calificado que tiene licencia de la Comisión Marítima Federal, es un transportista aéreo independiente certificado por la TSA, así como un agente de la IATA, y está vinculado, preferiblemente a través de una referencia de otra empresa o una persona con la que trabaje en su industria.
2. Consolidar todos los pedidos con destino al mismo destino y destinatario en un solo envío.
3. Proporcione información precisa a su transportista con respecto al producto, peso, pesos dimensionales, requisitos de su cliente y otros detalles.
4. Obtener la aprobación del destinatario. y/o su transportista que la documentación es correcta para su despacho de aduana.
Andreas Von Pohl, vicepresidente senior de transporte aéreo de DHL Global Forwarding Americas, sugiere además:
5. Aprovechar la modalidad múltiple todos los servicios. Los contratos de transporte multimodal implican dos o más medios de transporte a través de un contrato con transportistas como DHL.
6. Haz buenos pronósticos. Si bien se reconoce que a veces surge la necesidad de envíos urgentes, un programa de pronóstico de calidad puede respaldar la reducción de costos.
