Los incidentes en el Mar Rojo están aumentando después de que los rebeldes hutíes emitieran una declaración diciendo que ampliarían sus esfuerzos para incluir cualquier barco que creyeran que se dirigía a Israel o participaba en el comercio con Israel. Las fuerzas navales de Estados Unidos, el Reino Unido y Francia informan de encuentros con al menos un petrolero atacado hoy, 13 de diciembre, y en una nueva escalada, los atacantes se subieron a un pequeño bote mientras individuos identificados como “autoridades yemeníes” seguían exigiendo que los buques se desviaran.

Estados Unidos y el Reino Unido confirman un intento de ataque al quimiquero registrado en las Islas Marshall Encuentro con Ardmore (49.500 TPM) mientras navegaba cerca del estrecho de Bab el-Mandeb. La compañía naviera confirmó a Associated Press que se habían acercado al barco y le habían disparado, pero dijo que la tripulación estaba a salvo y que el barco avanzaba con una escolta de un buque de guerra estadounidense.

El incidente comenzó cuando el camión cisterna, que transportaba un cargamento de combustible para aviones desde la India a Europa, informó por primera vez que se le había acercado un pequeño barco. Operaciones Comerciales del Reino Unido (UKMTO) informa que había tres personas armadas a bordo y que el incidente ocurrió aproximadamente a 50 millas náuticas al oeste de Hodeidah, Yemen. Cuando la pequeña embarcación se encontraba a media milla náutica del petrolero, guardias de seguridad armados a bordo del buque hicieron disparos de advertencia y, según informes, los atacantes dispararon contra el petrolero.

Después de que el pequeño barco se alejó del petrolero, el barco recibió una llamada por radio de las “autoridades yemeníes” ordenándole navegar hacia Yemen. Associated Press cita a funcionarios estadounidenses anónimos que dijeron que las fuerzas de la coalición aconsejaron al buque que continuara su rumbo mientras también se disparaban dos misiles contra el petrolero. Algunos informes dijeron que un misil fue derribado mientras que el otro cayó al mar. El capitán del Encuentro con Ardmore informaron que vieron una explosión a 200 metros a popa.

El destructor USS Masón fue enviado para ayudar al camión cisterna y, mientras se dirigía a la zona, supuestamente rastreó un dron que viajaba en la misma dirección. El barco estadounidense derribó el dron y escoltó al petrolero fuera de la zona de peligro.

UKMTO, que coordina con la Royal Navy y emite advertencias a la navegación comercial, emitió una segunda alerta después de recibir informes de pequeñas embarcaciones operando en el Mar Arábigo frente a la ciudad omaní de Al Duqm. Advirtieron que cinco o seis pequeñas embarcaciones con potentes motores fuera de borda que probablemente podrían alcanzar 25 nudos estuvieron siguiendo al barco mercante no identificado durante al menos 90 minutos. Se informó que los barcos tenían una ametralladora montada cerca de la proa, pero abandonaron la zona sin acercarse al barco que informó del incidente a la UKMTO.

La Marina Nacional francesa también informó ayer que su fragata FREMM Languedoc, que desde el 8 de diciembre se encuentra en la zona del Mar Rojo, también derribó un dron. El 9 de diciembre el buque derribó dos drones y luego el 11 de diciembre ayudó al petrolero noruego. strinda, que fue atacado. El Languedoc derribaron otro dron que creían que intentaba atacar el petrolero después de que el buque ya hubiera sido alcanzado por el misil. El Languedoc También se posicionó para proteger el petrolero impidiendo, según el comunicado, un intento de secuestro del buque.

El aumento de la actividad en la zona del Mar Rojo se produce cuando la Casa Blanca informa que el presidente Joe Biden está trabajando activamente con los aliados de Estados Unidos para crear un grupo de trabajo naval multinacional. Informes no confirmados indicaron que Estados Unidos propone que los buques de guerra escolten a los buques mercantes a través del estrecho de Bab al-Mandeb y la zona de peligro cerca de Yemen.