La policía irlandesa confirmó el viernes por la mañana que cinco personas han sido arrestadas como parte de la investigación en curso sobre una gran cantidad de cocaína incautada a bordo de un granelero que llegó al puerto de Foynes, cerca de Limerick, el 19 de diciembre. Los cinco hombres, de 50, 46, 44, 41 y 35 años, fueron arrestados por el delito de importación de drogas controladas, anunció la policía, al tiempo que confirmó que el Buque Navibulgar Ella creyó (32.165 TPM) está detenido mientras continúa la búsqueda dirigida por funcionarios del Servicio de Aduanas. A última hora del viernes se informó que un sexto individuo también fue detenido mientras continúa la investigación.

La investigación está investigando los movimientos del barco con informes de que el barco que había llegado de Montreal, Canadá, cargado con un cargamento de cereales, ya había estado anteriormente en América del Sur. Su seguimiento AIS muestra que había partido de Santos, Brasil, a principios de noviembre. Los informes de los medios citan fuentes anónimas de la policía que afirman que el tamaño de la incautación, 300 kg, indica una operación de contrabando bien organizada.

El periódico irlandés The Journal informó que los bultos se habían encontrado en una habitación del bloque de alojamiento del barco. Estaban envueltos en plástico con chalecos salvavidas y dispositivos GPS, lo que hizo sospechar que estaban listos para ser arrojados por la borda. Algunos informes dicen que los bultos eran demasiado grandes para flotar mientras la policía intenta determinar cuándo y dónde debían descargarse.

Hacer flotar las drogas para que sean recuperadas por otros barcos es una táctica común utilizada por los contrabandistas. Los medios irlandeses informan que bultos más pequeños llegaron a la costa de Donegal en julio. Según los informes, esa incautación estaba valorada en 4,5 millones de euros, frente a los 21 millones de euros de la incautación del martes.

Funcionarios del Servicio Tributario de Irlanda, apoyados por la policía y otras unidades, comenzaron a registrar el barco poco después de su llegada. Los informes de los medios indican que estaban actuando siguiendo un aviso de las autoridades internacionales, incluido un centro marítimo de operaciones de narcóticos en Portugal.

Navigation Maritime Bulgare JSC (Navibulgar) emitió un comunicado el 21 de diciembre diciendo que apoya plenamente la lucha contra el tráfico de drogas. Dijeron que, si se les solicitaba, cooperarían y dijeron que esperaban que cualquier persona culpable fuera procesada con todo el rigor de la ley”.

Los informes de los medios de comunicación de Irlanda dijeron que había 20 tripulantes de Bulgaria y Ucrania a bordo del barco. La policía había dicho anteriormente que estaban detenidos y entrevistados voluntariamente. Según los informes, la policía también ha incautado dispositivos electrónicos y teléfonos móviles y está revisando su contenido y contactos en busca de posibles pistas.

«Si esto se prueba debidamente en el proceso, no sólo constituirá un delito grave, sino también una grave violación de los valores, las normas internas, las políticas y los procedimientos de Navigation Maritime Bulgare JSC», dijo la compañía en su comunicado. Hasta el 21 de diciembre, la empresa dijo que no había recibido ninguna información pero que estaban al tanto de una “operación especial en curso”.

Las sustancias encontradas a bordo del barco fueron enviadas para análisis y algunos informes sugieren que se trataba de cocaína de alta calidad que habría sido mezclada antes de su distribución. La investigación busca determinar si la cocaína estaba destinada a Irlanda o posiblemente a otro lugar de Europa.

En septiembre, el Servicio Tributario informó del descubrimiento de 2.253 kilos de cocaína por valor de 157 millones de euros, la mayor incautación de cocaína por peso en la historia de Irlanda, a bordo de otro granelero, el Mateo. La policía arrestó inicialmente a tres hombres y luego al capitán del barco. Finalmente, siete miembros de la tripulación fueron acusados ​​y están a la espera de juicio. Irlanda tomó medidas en noviembre para confiscar el barco que parecía haber sido abandonado por sus propietarios.