La agencia de tecnología militar del Reino Unido está trabajando en un dispositivo de navegación cuántica: un sistema de navegación inercial que podría proporcionar una precisión similar a la del GPS para embarcaciones en el mar, sin depender de señales externas.

El GPS ha revolucionado la economía del transporte, mejorando la seguridad y la eficiencia al tiempo que permite nuevos modelos de negocio (como Uber). El transporte marítimo moderno ha llegado a depender en gran medida del GPS para la navegación, la prevención de colisiones y el posicionamiento de precisión. Sin embargo, el GPS es profundamente vulnerable a la interferencia por parte de actores maliciosos y depende de la integridad de una constelación de satélites. En caso de una erupción solar grave – o peor aún, un ataque antisatélite deliberado – la navegación GPS podría verse afectada.

Los operadores militares a menudo dependen de la tecnología de navegación inercial para complementar el GPS, particularmente para aplicaciones de misión crítica. Los submarinos, los aviones y los misiles de crucero utilizan guía inercial para compensar las vulnerabilidades conocidas de los sistemas GPS. Sin embargo, los sistemas de guía inercial son una forma avanzada de navegación a estima y todos tienen cierto grado de deriva: cuanto más tiempo opera la plataforma sin obtener una posición firme, menos precisa es la posición estimada.

La navegación cuántica utiliza el mismo concepto, pero con mucha más precisión. Los acelerómetros cuánticos son mucho más precisos que los giroscopios utilizados tradicionalmente en la guía inercial y, si se desarrollan hasta que estén listos para funcionar, los investigadores de defensa del Reino Unido dicen que algún día podrían usarse para proporcionar navegación sin GPS.

Desarrollado por investigadores del Imperial College de Londres en 2018, el sensor cuántico utiliza un láser para medir las propiedades ondulatorias de los átomos ultrafríos en una cámara. A medida que la nave se mueve, la cámara se mueve y los átomos del interior tienen que moverse con ella. Los pulsos láser siguen el movimiento de los átomos y los datos proporcionan un registro preciso de las aceleraciones de la nave.

El sensor cuántico Imperial fue probado a bordo del buque de investigación XV de la Royal Navy Patricio Blackett en 2023, y se sometió a más pruebas este año a bordo del barco de transporte marítimo de defensa del Reino Unido. Punto Hurst. El Ministerio de Defensa del Reino Unido es optimista sobre las perspectivas de que el sistema madure en la próxima ronda de pruebas.

“Las tecnologías cuánticas tienen el potencial de resolver algunos de los problemas más apremiantes de la Defensa, mejorar nuestra ventaja operativa y allanar el camino hacia nuevas oportunidades aún realizadas.» dijo el subdirector de tecnología Chester Butterworth en un comunicado. «Estamos avanzando en técnicas de navegación novedosas hacia una capacidad libre de satélites totalmente resiliente”.