El conglomerado minero australiano BHP se ha convertido en la última empresa en explorar la propulsión nuclear a bordo, uniéndose a una lista cada vez mayor de inversores bien capitalizados que están considerando el potencial a largo plazo de la tecnología.

BHP es un cliente importante del segmento de envío a granel y tiene ambiciosos objetivos de descarbonización. Recientemente contrató a la consultora holandesa de energía nuclear ULC-Energy para estudiar una variedad de tecnologías nucleares que podrían usarse para impulsar el transporte marítimo mercante. El documento técnico resultante abarca cuestiones regulatorias, políticas y comerciales, incluido el acceso a los puertos, la concesión de licencias y la clasificación de buques, los costos de capital y la capacitación de la tripulación.

Si bien la propulsión nuclear tendría muchos beneficios (velocidad, alcance casi ilimitado, confiabilidad, emisiones de GEI casi nulas), el estudio señaló los cambios conocidos que tendrían que ocurrir para su implementación. La propulsión nuclear a gran escala requeriría nuevas regulaciones, cambios en las operaciones y soluciones a problemas técnicos.

«No es sencillo ni fácil, y requerirá que una serie de partes interesadas cooperen para hacer posibles las soluciones marinas nucleares civiles”, afirmó Dirk Rabelink, director general de ULC-Energy.

En muchos sentidos, BHP encaja naturalmente en la exploración de opciones de propulsión nuclear. La empresa es uno de los principales fletadores de graneleros y el transporte marítimo desempeña un papel en sus emisiones de Alcance 3. También es un productor de mineral de uranio -el ingrediente clave del combustible nuclear- y un defensor de la energía nuclear para aplicaciones en tierra. BHP es una voz líder en el impulso para legalizar la generación de energía nuclear como una solución a las emisiones de gases de efecto invernadero de Australia.