En lo que puede ser un momento crucial en el futuro de los combustibles marinos alternativos, el primer abastecimiento de amoníaco del mundo y las pruebas de motores adaptados tuvieron lugar en Singapur a bordo de un buque de suministro en alta mar modernizado por el Grupo Fortescue de Australia. Las pruebas continúan ayudando a desarrollar información sobre seguridad y gestión que algún día podría hacer que el amoníaco se convierta en uno de los principales combustibles marinos.

Las pruebas se realizaron con el Pionero verde de Fortescue, un buque de 3.100 TPM construido en 2010 en Indonesia. Industrias del futuro Fortescue adquirido el barco de suministros que ahora tiene 14 años MMA Leveque a principios de 2022 de MMA Offshore, con sede en Australia. Originalmente estaba equipado con cuatro motores principales Cummins diésel-eléctricos.

Fortescue comenzó en 2022 a probar la conversión de un motor de cuatro tiempos para que funcione con amoníaco en combinación con diésel como combustible piloto. Las pruebas se llevaron a cabo en las instalaciones de la compañía en Perth, Australia, y en julio de 2023 comenzaron los trabajos de conversión del buque en el astillero Benoi de Seatrium. Se permitió que dos de los cuatro motores del buque utilizaran amoníaco en el proceso que incluyó la instalación del sistema de suministro de combustible de gas, sistemas de seguridad y la infraestructura para respaldar las operaciones.

El el barco fue visto previamente en la conferencia COP28 cuando el extravagante fundador y presidente de la compañía, Andrew Forrest, llegó a Dubai a bordo del Pionero verde de Fortescue. Pidió a los puertos del mundo que preparen y desarrollen la infraestructura para el amoníaco como combustible marino. El barco no pudo navegar con amoníaco, dijo, porque ningún puerto estaba listo.

La Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur trabajó con socios como DNV y el proveedor de combustible Vopak. Informan que desde octubre de 2023 vienen realizando talleres para estudiar los peligros y protocolos de seguridad. También desarrollaron procesos para métodos de mitigación y monitoreo debido a la naturaleza altamente tóxica del amoníaco. Además, desarrollaron protocolos de capacitación para el manejo de amoniaco.

«La realización segura de esta prueba de combustible respalda la evaluación holística del uso de amoníaco como combustible marino y el desarrollo de estándares y procedimientos de seguridad», dijo Teo Eng Dih, director ejecutivo del MPA. «Esto informará los procedimientos de capacitación, emergencia y abastecimiento de combustible de la tripulación que MPA, las agencias y la comunidad tripartita están desarrollando para apoyar la disponibilidad de soluciones seguras y rentables a medida que MaritimeSG y la comunidad naviera internacional atraviesan la transición energética».

El primer abastecimiento de combustible involucró tres toneladas de amoníaco líquido cargado desde la terminal Banyan de Vopak en la isla Jurong en Singapur. Según la MPA, como parte de la gestión de riesgos, se llevaron a cabo extensas operaciones previas, controles de seguridad y pruebas. Destacan que el abastecimiento de combustible se completó con la infraestructura existente, lo que demuestra la capacidad de la industria para adaptarse al amoníaco como combustible marino en el futuro.

La prueba de combustible se llevó a cabo durante un período de siete semanas. Incluyó pruebas rigurosas de los sistemas de almacenamiento de amoníaco del buque, así como de las tuberías asociadas, el sistema de suministro de combustible de gas, los motores modernizados y la navegabilidad general del buque. Pionero verde de Fortescue. El buque está registrado en Singapur y obtuvo una notación de amoníaco como combustible gaseoso.

Las pruebas y demostraciones están en curso. Se cargará un segundo combustible con otras tres toneladas de amoníaco líquido para el Pionero verde de Fortescue en las próximas semanas. Se planean más pruebas y ensayos a medida que continúa el proceso de validación.