Venture Global, que está desarrollando instalaciones de GNL en Luisiana, en la costa del Golfo de Estados Unidos, también se está convirtiendo en el primer productor estadounidense en comprar y operar su propia flota de buques metaneros. La compañía reveló el domingo que ha comprado nueve buques, incluidos tres de los transportistas más grandes, y que la entrega de los buques comenzará a finales de este año coincidiendo con el inicio comercial esperado de las instalaciones de Calcasieu Pass.

Los analistas calificaron la entrada en operaciones de buques, frente a los competidores que venden a comerciantes o buques chárter, como un movimiento audaz que permitirá a la empresa vender directamente en el mercado spot y entregar sus cargas. La eliminación de intermediarios de la transacción está diseñada para mejorar la rentabilidad de Venture Global, que destaca que actualmente está desarrollando más de 70 MTPA de capacidad de producción. La empresa inició la producción en Calcasieu Pass en enero de 2022 y espera iniciar Plaquemines LNG antes de finales de este año. También están trabajando en proyectos de expansión en ambos sitios, así como en otros acuerdos potenciales.

El director ejecutivo, Mike Sabel, destaca que la flota avanza aún más en la integración del negocio en toda la cadena de suministro de GNL. La estrategia de Venture Global es abarcar desde el transporte de gas natural hasta la licuefacción y exportación, el transporte en su flota de buques metaneros y la capacidad de regasificación en Europa. La compañía también anunció previamente un acuerdo de uso de terminal a largo plazo para la capacidad de regasificación en las instalaciones de National Grid en el Reino Unido, Isle of Grain LNG, que es la terminal de importación de GNL más grande de Europa. La compañía dijo anteriormente que alrededor de tres cuartas partes de su producción se venden a Europa.

Sin embargo, la empresa se ha enfrentado a desafíos y disputas con los clientes debido a los retrasos en la finalización de la puesta en marcha de su primera instalación en Calcasieu Pass. Si bien han estado produciendo durante dos años, los desafíos técnicos y el mal funcionamiento de los equipos, según afirman, han retrasado el inicio de las operaciones comerciales. La compañía solicitó recientemente a los reguladores retrasos hasta finales de 2024, mientras que clientes como Shell, BP, Repsol y otros presentaron demandas de arbitraje. Los clientes citan retrasos en el cumplimiento de sus contratos, mientras que la empresa ha vendido más de 250 cargamentos en el mercado spot.

Los detalles de los acuerdos de compra y construcción del barco no fueron revelados, pero se cree que son con Hanwha Ocean, anteriormente Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering, uno de los principales constructores de buques de GNL. Venture Global estuvo previamente vinculado a pedidos de construcción y la compañía confirmó ayer que tendrá una flota compuesta por seis buques de 174.000 m3 y tres con una capacidad de carga de 200.000 m3. El primera carga de Calcasieu partió en un buque JERA en 2022.

Destacan que los buques se están construyendo con los últimos motores de 2 tiempos y formas de casco modernas, así como con generadores de eje y sistemas de lubricación por aire para aumentar la eficiencia del combustible y reducir las emisiones. Dijeron que los motores seleccionados respaldados por la tecnología del generador de eje reducirán el deslizamiento de metano en comparación con diseños y diseños de motores anteriores.

La medida para ampliar aún más la posición competitiva de la empresa llega en un momento lucrativo después de que la administración Biden anunciara una revisión del proceso de permisos y un retraso en proyectos futuros. Existe incertidumbre en el mercado sobre la duración del retraso, lo que crea una ventaja para los productores que ya tienen capacidad y proyectos permitidos.