Irán está renovando sus amenazas contra los petroleros y sus represalias por las acciones de Estados Unidos para “interferir” con el transporte de petróleo iraní. Las últimas declaraciones se produjeron en respuesta a la decisión de Estados Unidos en febrero de confiscar otro envío de 500.000 barriles de fueloil iraní valorado en más de 25 millones de dólares, así como a los esfuerzos de Estados Unidos pidiendo a Panamá que retire de su registro los barcos que ayudan a la violación de las sanciones por parte de Irán.

La administración Biden ha estado tomando medidas para aumentar la presión sobre Irán en parte debido a los informes de que Irán está utilizando las ventas de petróleo para ayudar a financiar a los hutíes en Yemen. El año pasado, Estados Unidos tuvo éxito en apoderarse la carga de petróleo del petrolero Rajan de Suez y venderlo por 74 millones de dólares. Ahora, Estados Unidos está ante los tribunales en una nueva acción iniciada en febrero de 2024 para apoderarse de la carga a bordo del petrolero Abismo (pequeño cisterna de 105.000 TPM registrado en Palau) utilizando nuevamente las leyes de decomiso civil. Estados Unidos utilizó el mismo enfoque en siete incautaciones anteriores en 2020 y 2021 antes de la Rajan de Suez tomando el control de más de 5,3 millones de barriles de productos petrolíferos valorados en 294 millones de dólares.

Los medios iraníes citan hoy a Alireza Tangsiri, comandante de la Armada de la Guardia Revolucionaria (CGRI), diciendo «Si nuestro petróleo y nuestros petroleros son confiscados en cualquier parte del mundo, responderemos de la misma manera… la era de la explotación extranjera de los recursos iraníes con impunidad ha llegado a su fin”.

Citaron específicamente el nuevo caso contra el petrolero. Abismo. Según los informes, Estados Unidos actuó contra el petrolero después de localizarlo en el Mar Amarillo, entre China y Corea del Sur.

En las últimas semanas, Estados Unidos ha incluido una serie de petroleros, en su mayoría registrados en Panamá, sancionando a sus operadores por el comercio ilegal de petróleo iraní. Al mismo tiempo, Abram Paley, enviado especial adjunto de Estados Unidos para Irán, viajó a Panamá para reunirse con la Autoridad Marítima de Panamá. Destacó que le estaban pidiendo a Panamá eliminar camiones cisterna de su registro que participan en el comercio de petróleo iraní.

“La posibilidad de que barcos de bandera panameña fueran utilizados para transportar petróleo iraní estuvo entre los temas abordados en la reunión”, reconoció la AMP en un comunicado emitido ayer. Respondieron afirmando: “Sin embargo, confirmando que hasta la fecha no hay barcos de propiedad de nacionales iraníes dentro del Registro panameño, hasta donde tengo conocimiento”.

Además, dijeron que existe un protocolo desarrollado en 2020 por los gobiernos de Panamá y Estados Unidos para tratar estos temas. “A la fecha no se ha recibido ninguna comunicación formal para una solicitud de cancelación de naves bajo el registro panameño”, aseveraron.

La autoridad ha discutido previamente los esfuerzos del nuevo régimen para aumentar la aplicación de las regulaciones y limpiar el registro. Informan que desde 2019 un total de 863 naves han tenido cancelado su registro, siendo 706 por acción de su despacho y solo 157 por anulación o venta.

Señalan que la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos, que supervisa las sanciones, ha incluido 41 barcos en el registro panameño. El AMP informa que 24 barcos habían sido cancelados hasta 2023 cuando solicitó a la OFAC que actualizara su sitio web y desde entonces se han cancelado otros seis. Los 11 barcos restantes que reportan están en proceso de cancelación.

La PMA enfatizó la fuerte cooperación entre Panamá y Estados Unidos al tiempo que dijo que los representantes expresaron confianza en que “Panamá está enfocado en sus responsabilidades como registro de buques responsable”.