Si bien el interés en los buques propulsados ​​por metanol está creciendo rápidamente como medio para abordar las emisiones, un nuevo estudio de seguridad contra incendios informa que los métodos y regulaciones de extinción de incendios existentes no están listos para los buques de metanol. Según Survitec, que realizó extensas pruebas comparativas de incendios en motores marinos de combustible dual que utilizan gasóleo (DO) y metanol, los métodos de extinción de incendios existentes utilizados para extinguir las salpicaduras de maquinaria y los incendios en charcos en embarcaciones con combustible convencional son inadecuados cuando se trata de motores a base de metanol. incendios.

«Nuestras pruebas confirman que los mecanismos tradicionales de extinción de incendios con agua nebulizada no funcionan como se esperaba en los incendios de piscinas de metanol y en los incendios por pulverización de metanol», dijo Michal Sadzynski, gerente de producto, sistemas de agua nebulizada de Survitec. “Los incendios de metanol son mucho más agresivos que los incendios que involucran combustibles de hidrocarburos tradicionales. Los incendios de metanol tienen diferentes propiedades fisicoquímicas y, por lo tanto, no se pueden extinguir tan fácilmente ni con el mismo enfoque”.

El metanol es un alcohol metílico (CH3OH) que se quema de una manera completamente diferente a los combustibles de hidrocarburos y tiene un punto de inflamación mucho más bajo de 12°C (54°F), según Survitec. Informan que sus pruebas encontraron que, si bien los sistemas de agua nebulizada son muy efectivos para absorber calor y desplazar el oxígeno en incendios de diésel, no producen los mismos resultados en incendios de metanol.

La preocupación por la extinción de incendios y los protocolos, según Survitec, puede ser especialmente significativa a medida que la industria naviera comienza a considerar la conversión de los buques existentes al metanol. Actualmente, sólo hay un número relativamente pequeño de barcos alimentados con metanol en servicio, centrándose en los de nueva construcción que fueron diseñados específicamente para este combustible alternativo. Ahora, sin embargo, la industria está empezando a explorar la posibilidad de modernizarlos. Maersk, por ejemplo, ha programado la primera remodelación de un gran portacontenedores para este verano en un proyecto de demostración para tomar un buque de una década de antigüedad que funciona con combustibles convencionales y convertirlo para operaciones de metanol con combustible dual.

Los resultados de sus pruebas, según la compañía, demuestran que si los buques existentes se adaptan para funcionar con metanol, necesitarían revisar y rediseñar completamente su sistema fijo de extinción de incendios.

«Nuestras pruebas demuestran que los dispositivos de descarga estándar no extinguen adecuadamente los incendios de piscinas de metanol en el espacio confinado de sentina”, dijo Sadzynski. Como ejemplo de los desafíos, cita que “el rango de altura de instalación de las boquillas es mucho menor que el necesario para apagar un incendio de diésel. Tenemos que repensar completamente la ubicación de las boquillas, el espaciamiento y otros factores para que la supresión de la neblina de agua sea efectiva en el metanol”.

Survitec también destaca que, si bien existen normas de seguridad contra incendios y estándares de prueba establecidos para combustibles diesel, aún no se han desarrollado protocolos de prueba claros para combustibles a base de alcohol, como metanol y etanol.

«Creemos que se trata de una situación de alto riesgo que requiere medidas inmediatas», concluyó Sadzynski.

La compañía hace un llamado a las partes interesadas y a los reguladores para que se unan para abordar los riesgos de incendio únicos del metanol y crear estándares claros, nuevos protocolos de prueba y reglas de seguridad actualizadas para el metanol.