La ONG activista Transport & Environment (T&E) publicó un nuevo estudio que sostiene que los principales transportistas están “lucrando con los cargos por emisiones de carbono de la UE”, introducidos a principios de 2024. Afirman que los recargos introducidos por los transportistas son mayores que los reales. Las nuevas medidas suponen un coste para las compañías navieras, mientras que las principales compañías navieras citadas en el informe respondieron rápidamente diciendo que el estudio del grupo utilizaba datos inexactos e incompletos.

La UE se convirtió en la primera región importante en imponer tarifas a las líneas navieras por sus emisiones de carbono. La medida, muy controvertida y que provocó un acalorado debate político, se introdujo este año y se implementará gradualmente a lo largo de los próximos años. Inicialmente, la tarifa se impone al 40 por ciento de las emisiones de carbono y aumenta al 70 por ciento y luego al 100 por ciento en 2026.

Los principales transportistas respondieron introduciendo un recargo para todos los envíos a la región. Los transportistas han dicho que seguirán accediendo a las tarifas y las actualizarán trimestralmente para reflejar los precios reales cobrados por la UE y su experiencia con los costos del ETS.

Sin embargo, T&E analizó 565 viajes de 20 barcos diferentes de los cuatro mayores transportistas de Europa: Maersk, MSC, CMA CMG y Hapag-Lloyd. Si bien el informe reconoce que los gastos de cada viaje fluctúan, T&E sostiene que en el 90 por ciento de los viajes que analizó los transportistas cobran a los clientes más que el costo real del EU ETS.

«Lejos de evitar el ETS, las compañías navieras parecen beneficiarse de él», alega el informe. Sostienen que Maersk obtiene un beneficio medio de 60.000 euros por viaje, mientras que MSC obtiene una media de 25.000 euros, Hapag-Lloyd 23.000 euros y CMA CGM 14.000 euros. Dijeron que el beneficio individual puede no ser tan alto en un viaje, mientras que alegaron que en un viaje Maersk probablemente ganaría 325.000 euros adicionales por las tarifas.

Maersk respondió diciendo que el informe es defectuoso y utiliza datos inexactos y selectivos. Calificaron la metodología del informe como “defectuosa” y señalaron que utiliza estimaciones de recargos obsoletas. El precio del carbono no ha sido anunciado, pero T&E dijo en sus notas a pie de página que utilizó una “estimación conservadora” basada en un precio oficial del carbono de 90 euros, que es más alto que el precio actual del ETS de 64,95 euros.

“Las economías de escala significan que el negocio del transporte marítimo puede absorber shocks de precios bastante grandes. La perturbación del Mar Rojo es tan grave como parece y el comercio mundial aún no se ha detenido. En comparación, el ETS es una miseria”, afirmó Jacob Armstrong en defensa de la nueva política. Concluyó que “el costo no es una barrera para la descarbonización del transporte marítimo cuando las medidas ecológicas más ambiciosas agregarían solo centavos a la mayoría de los bienes de consumo”.

Además, busca disuadir el argumento, especialmente de los puertos del sur de Europa, de que los envíos se desviarían a puertos de transbordo a lo largo del Mediterráneo para evitar algunas de las tarifas. Durante la formulación del sistema ETS, se tuvo en cuenta una consideración especial para designar los puertos de transbordo.

Armstrong responde: «Los gobiernos del sur de Europa están advirtiendo que el ETS les costará negocios porque los barcos evaden sus puertos, pero ¿por qué lo harían si están ganando dinero con ello?»

También sostiene que los costos de envío tienen un impacto marginal en el costo final de los bienes. Sostiene que esto permite a los transportistas cobrar los recargos sin temor a los clientes.

T&E fue un firme defensor del EU ETS diciendo que las iniciativas no iban lo suficientemente lejos y debían ser más rápidas, mientras argumentaba que el transporte en general es el sector más lento en la descarbonización. En este informe, T&E concluye que incluso las medidas climáticas más ambiciosas agregarían sólo centavos a la mayoría de los bienes de consumo.

La industria naviera reconoce que las tarifas de carbono están surgiendo y ha pedido un enfoque universal en lugar de fragmentado en jurisdicciones individuales. El presidente y director ejecutivo de ABS, Christopher Wiernicki, concluyó después de la reunión MEPC de la OMI la semana pasada que se avecina un impuesto global y universal al carbono sobre el transporte marítimo. La industria y los principales transportistas están trabajando para adaptarse a las nuevas reglas e incorporarlas a sus operaciones. Los transportistas todavía están trabajando para incorporar los costos en sus operaciones y han prometido revisar y adaptar los sistemas.