La controversia sobre la exportación de animales vivos continúa creciendo en Australia después de la noticia de un número mayor de lo normal de muertes de animales a bordo de uno de los barcos que zarpaban del país. Mientras las autoridades continúan investigando la posibilidad de enfermedades, los grupos defensores de los derechos de los animales que desde hace tiempo piden el fin del comercio han aumentado sus esfuerzos citando el último caso de la Expreso Brahman.

El barco que navega entre Australia e Indonesia partió de Darwin el 14 de marzo y cuando llegó a Indonesia, 10 días después, informaba, según el Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura de Australia (DAFF), de un «incidente relacionado con la muerte de ganado». El DAFF no confirmó el número real de muertes, pero los informes de los medios dicen que se cree que se trataba de más de 100 cabezas de ganado en un barco con una capacidad de alrededor de 4.500 cabezas de ganado de engorde o 2.200 cabezas de ganado de mayor peso. Construido en 2002, el 5.600 TPM Expreso Brahman es uno de los pocos buques relativamente nuevos y construidos expresamente en el comercio.

Incluso antes de que el barco regrese a Australia, previsto para el próximo lunes 1 de abril, según su señal AIS, la controversia va en aumento. DAFF confirmó dos días después de que el barco zarpó de Indonesia que recibió confirmación de las autoridades indonesias de que la exportación de ganado vivo de un proveedor australiano en particular (no identificado) estaba siendo suspendida temporalmente, en espera de más investigaciones para determinar la causa de las muertes.

Esto supone un duro golpe para la industria, ya que Australia es el mayor proveedor de ganado vivo de Indonesia y envía al país alrededor de 400.000 animales por un valor de unos 400 millones de dólares al año. En febrero, Indonesia emitió permisos para importar alrededor de 650.000 cabezas de ganado australiano este año.

Incluso antes de que la noticia de este incidente comenzara a hacerse pública, el gobierno australiano estaba impulsando un plan para eliminar gradualmente las exportaciones de animales vivos. El 25 de marzo, justo un día antes del primer anuncio público de DAFF sobre el problema actual con el Expreso Brahmanel Parlamento debatió una moción sobre la exportación de ovejas vivas que se presentó en respuesta a los planes de los gobiernos.

El Consejo Australiano de Exportadores de Ganado (ALEC) critica públicamente a los legisladores por apoyar la prohibición, diciendo que están utilizando «argumentos trillados y objetivamente incorrectos» considerando que la industria se ha reformado y está creciendo.

«En 2023, los volúmenes fueron un 30 por ciento más altos que en 2022, mientras que esta política ha estado pendiente de la industria», dijo ALEC en un comunicado. “También hemos enviado aproximadamente 40.000 ovejas al Reino de Arabia Saudita en 2024, un mercado que recién reabrió este año”.

ALEC añadió que el argumento de que la carne refrigerada o en cajas reemplazará las exportaciones de animales vivos también es una falacia teniendo en cuenta que muchos de los socios comerciales internacionales de Australia ya adquieren carne refrigerada pero siguen siendo los mayores mercados para animales vivos. Los datos muestran que la industria exportadora de ovejas vivas de Australia emplea a más de 3.500 personas en Australia Occidental y vale 85 millones de dólares (55,5 millones de dólares EE.UU.) en pagos directos a los productores, con un supuesto efecto multiplicador cercano a los 300 millones de dólares (196 millones de dólares EE.UU.).

Mientras continúa el debate, DAFF informa que está trabajando con funcionarios indonesios para brindar garantías sobre las circunstancias que llevaron a las muertes y que proporcionará un informe sobre la conclusión de las investigaciones.

Las pruebas de precaución realizadas por el Centro Australiano de Preparación para Enfermedades, informes DAFF, han arrojado resultados negativos para enfermedades exóticas, incluida la enfermedad de la piel grumosa y la fiebre aftosa. El departamento continúa investigando la causa de las moralidades del ganado, informando que los signos clínicos presentes en el ganado son compatibles con el botulismo. Explicaron que el botulismo en el ganado es causado con mayor frecuencia porque los animales ingieren una toxina producida por bacterias en alimentos contaminados. No es una enfermedad contagiosa ni exótica y no supone un riesgo para el rebaño australiano ni para la salud humana.